佛教藝術百問：什麼是天龍八部？

在佛教藝術中不但有佛、菩薩、和弟子，還有作為佛的護衛神的八部護法像，稱為「天龍八部」。這些護法神原多是古印度婆羅門教和各種外道的崇拜對象，後來被佛教加以吸收、利用。八部包括天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅迦。

「天」是指天神。佛教認為只有修習十善、修根本四禪的人們才能升到天部中。在《經律異相》中說：欲界有六天，主要有四天王天，忉利天、和他化自在天等三十三天，色界有二十三天，無色界有四天。

「龍」是指神。佛經中的龍，和中國的傳統文化中的龍差不多，中國人對龍的觀念主要是從佛經中來的，佛經中有八部龍王，古印度人對龍很是尊敬，認為水中主物以龍的力氣最大，因此對德行崇高的人尊稱為「龍象」，如「西來龍象」，那是指從西方來的高僧。古印度人以為下雨是龍從天海中取水而灑下人間。中國人也接受這種說法，曆本上註明幾龍取水，表示年雨量的多寡。

「夜叉」是佛經中的一種鬼神，「夜叉」的本義是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、輕靈、秘密等意思。《維摩經》註：「什曰：『 夜叉有三種：一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也。』」現在我們說到「夜叉」都是指惡鬼。但在佛經中，有很多夜叉是好的，夜叉八大將的任務是「維護眾生界」。

「乾達婆」是一種只尋香氣作為滋養的神，是服侍帝釋的樂神之一，身上發出濃冽的香氣，「乾達婆」在梵語中又是「變幻莫測」的意思，魔術師也叫「乾達婆」，海市蜃樓叫做「乾達婆城」。香氣和音樂都是縹緲隱約，難以捉摸。

「阿修羅」是一種非神、非鬼、非人、而又極其丑的怪物。這種神道非常特別，男的極醜陋，而女的極美麗。阿修羅王常常率部和帝釋戰鬥，阿修羅王性子暴躁、執拗而善妒，又疑心病很重。《大智度論》說：阿修羅其心不端故，常疑於佛，謂佛助天。

「迦樓羅」是一種大鳥，翅有種種莊嚴寶色，頭上有一個大瘤，是如意珠，此鳥鳴聲悲苦，以龍為食。迦樓羅就是大鵬金翅鳥，它每天要吃一個龍及五百條小龍。到它命終時，諸龍吐毒，無法再吃，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上命終。

「緊那羅」在梵語中為「人非人」之意。他形狀和人一樣，但頭上生一隻角，所以稱為「人非人」，善於歌舞，是帝釋的樂神。

「摩睺羅迦」是大蟒神，人身而蛇頭。一般頭頂一條蛇，或者是蛇面。或手中持本笙，或腰系腰鼓而手持鼓槌。

在佛教的石窟中都雕有」天龍八部「， 作為佛教的護法之神，意這修學佛法者能得到天龍八部的護持，不被天魔外道所擾亂。《佛教藝術百問》