八國聯軍里的中國人軍團「華勇營」是怎樣煉成的？

1898年7月1日，刑部尚書廖壽恆等代表清政府，與英國公使竇納樂在北京簽訂了《訂租威海專條》。然而，在簽字後，另一個難題擺在了英國殖民者面前——當時的英國首相索爾茲伯里發愁，光靠一紙空文難以實現殖民統治，想要在威海站穩腳跟，必須有足夠的軍事力量做保證。幾乎遍布全球的殖民地分散了英國的軍事力量。於是英國想把他們在印度的經驗搬到中國——在威海衛組建一支中國僱傭軍。

據威海市檔案館資料，1898年11月，根據英國陸軍部2號軍令，在印度兵團服役的鮑爾·漢密爾頓少校被提升為中校，任命為威海衛殖民軍指揮官。最初只準備在威海衛招募編製為1000人的華勇營。不過英國人顯然沒有料到他們即將面臨的困境。

英國歷史學家哈菲爾德在《中國海岸的英印軍隊（1785—1985年）》中記載，威海衛人對於這群突如其來佔領了自己家園的藍眼睛、白皮膚的外國人帶有普遍的敵意，大多數人不願應徵。最初的招募舉步維艱，只有零星的幾個人應招。英國人立刻調整策略——提高薪水。

根據當時《山東時報》上刊登出來的招兵廣告：「一名士兵一個月的軍餉是8兩銀子，一個小隊長，會達到12兩，並且全天候供應充足的大米、麵粉、肉和乾柴，而且，每個季節的制服都是免費提供的。如果在入伍後兩年內沒有違規紀錄的話，每個士兵還將得到30兩銀子；那些在訓練中表現優秀，成績突出的士兵還會有額外的獎勵」。這對於當時正處在水深火熱中的廣大中國農民來說，無疑是極具誘惑力的。

與此同時，英國也違背了當初只在威海衛一地招募士兵的承諾，他們將招募範圍擴大到了直隸和東北地區。招募對象也由單純招募農民轉向清軍的退役官兵，如此，應徵者逐漸多了起來。

1899年，一支擁有七個連，共有軍官和士兵534人的僱傭軍團在威海衛正式成立了。這支部隊被稱為「華勇營」。據《中國軍團的服裝》檔案記載，這批用高薪精選出來的中國士兵，年齡在19到24歲之間，體格強健，平均身高五英尺七英寸、胸圍三十五英寸，在當時的中國人當中也應該算是高個子。所有士兵簽約三年，如果需要的話，可以延長至四年。經過他們同意，即可被派往全球任何地方執行任務。

這支僱傭軍充滿了殖民地色彩：華勇營中所有尉級以上軍官是英國人。華勇營的副指揮布魯斯中尉在報告中寫道，「這支部隊編製齊全，設置步兵連、騎兵連、機槍連，以及炮隊，並擁有自己的軍事樂隊和衛生隊。並且每個連都配備了從香港、上海和杭州等城市的現代化學校中招募來的精通英語的翻譯人員」。隨後，華勇們戴上別著「中國軍團」徽章的頭巾，辮子裹在頭巾里，就像個印度人一樣。

華勇營配備的武器，是清一色的馬丁尼-亨利式來複槍，甚至還有當時最先進的馬克西姆機槍，這在當時的西方正規軍中，也沒能成為建制裝備，由此可見英國殖民者對這支僱傭軍的期許之高。

英國戰地記者維奇·蘭德爾在《中國與聯軍》一書中對這支隊伍有詳細的描寫：「士兵們每天訓練達四、五個小時，軍事素質迅速提升，尤其六百碼（548.64米）射擊成績十分優秀。所以帶兵軍官對他們讚不絕口：『他們非常遵守紀律，而且十分自律；他們非常強壯，而且十分堅忍；而且，他們個個都是射擊高手，幾乎環環擊中；他們很好養活，他們似乎對食物沒有什麼要求，不論是什麼，只要是能吃的，他們唯一關心的是食物的數量……是優秀的行軍者和挑夫，能吃很少而走很遠』」。

眼看手中這柄「利器」已經打磨成形，英國人想要小試牛刀了。1900年的春天，威英當局按照條約設置租界邊界，並在邊界埋設界樁。這行為刺激起了威海人民樸素的愛國愛家情緒，抗議活動不斷發生。於是英當局便派華勇營武力保護勘界。

華勇營的第二連連長中尉巴恩斯，在軍營中寫了大量日記，詳細紀錄了華勇營在1900年前後的活動情況，他把日記結集，並於1902年在倫敦出版，名為《與中國軍團在一起的活躍日子》。這本書是研究威海衛華勇營最重要的文獻。按照巴恩斯的記載：「4月28日晚，英國人已在卧龍西北山後坡等處，埋上了刻有『大英租界』字樣的界石25塊，李希傑等中國官員就近住在界外的東道頭村叢家廟，而英國官員則在華勇營的護衛下在相距三英里外的垛山腳下安營。當晚，附近約600名群眾來到東道頭村向李希傑等人申訴，村民代表江正己宣讀了他寫好的《請願書》，痛斥了清廷官吏的賣國行為並懇請其停止劃界」。

然而，和平請願沒有任何效果。5月5日下午2時30分左右，以彭羅斯為首的15名英國勘界人員剛剛埋完第32塊界碑，大約有1500多名憤怒的群眾蜂擁而至，他們手持鐵鍬、鋤頭、木棒和石頭迅速逼近。彭羅斯的頭部被石塊擊中，隨後他開槍擊倒了3名群眾，然後朝華勇營軍營方向逃竄，並不時向追趕的群眾射擊。被激怒了的群眾毫不畏懼，繼續向前猛衝，雙方很快混戰到了一起。

彭羅斯中尉的頭部和腿部被連刺三刀、擊倒在地，華勇營的士兵終於向自己的老鄉們開槍了，並拚死從人群中救起了彭羅斯。因為普通百姓不懂隱蔽，很快就成了華勇們的活靶子，19人當場喪生。其中有一人，還是華勇營第四連一名士兵的父親。面對這悲慘的一幕，該士兵卻毫不動搖。即使在他們的英國軍官自己看來，這名士兵也有足夠的理由離開華勇營，但他還是「堅守崗位」，意志堅定地選擇了留下。這次流血事件，被稱為「威海慘案」。

華勇營士兵對自己的父老鄉親毫不留情的殺戮，獲得了他們的英國上級的一致好評，巴恩斯寫到：「在外國軍官的指揮下，讓他們去和自己的同胞對抗，他們沒有吭一聲，沒有發出絲毫怨言，所有的人都顯示出巨大的熱誠！」

對於華勇營在「威海慘案」中的出色表現，英國駐華大使竇納樂向威海當局發了一封嘉獎電報：「向鮑爾中校表示祝賀，為了他的華勇營出色的表現」。山東人民因受到的侵略燃起怒火，他們匯合成更大規模的反洋教、滅洋人的義和團運動，並由山東境內迅速蔓延至京畿地區。1900年6月，北京東交民巷的外國使館，被義和團和清軍圍攻。為了解救圍困中的各地洋人，英國駐華海軍司令兼八國聯軍統帥西摩爾中將率八國聯軍進軍北京。然而，西摩爾軍隊在半路上被清軍截擊，自身難保，求援的電報接連不斷。

剛剛有過「靚麗表現」的華勇營，獲得了英國的更大信任：華勇營正式被納入英軍建制，換上了陸軍部隊的軍裝，稱為「第一中國軍團」—The 1st Chinese Regiment。這時，英國政府已經把不將該兵團用於租界地以外的任何軍事行動的承諾忘得一乾二淨。華勇營的中國士兵們從此和八國聯軍一起，在十九世紀的最後一年裡，對自己的祖國人民進行蹂躪和屠殺搶掠。