土星光環是如何形成的？為什麼伽利略觀察土星時會以為自己眼花呢

在太陽系所有的行星中，論「體重」,論「個頭」,土星都是老二，僅 次於木星。地球和 土星比起來，簡直 小得不得了，745 個地球加起來才 頂得上一個土星。

但是，土星只是一 個虛弱的「胖子」，它的平均密度只 有0.7克/厘米』，比水的密度還要 小。如果把所有行 星都扔進水裡，那麼像皮球一樣浮上來的準是土星。

但土星有一道奇特的景觀，那就是美麗的光環。這光環像一條亮 燦燦的項鏈一樣掛在土星的脖子上。1979年，「先驅者」11號探測器 飛臨土星上空，發現土星光環像一張「密紋唱片」，由大小不等的小石 塊、冰塊組成，它們排列得密密麻麻，一起圍繞土星旋轉。從地球上看去，土星光環的形狀老是在發生變化，有幾年甚至會「消失」。這是怎 么回事呢？

原來，這是由光環的形狀決定的。土星光環的寬度達27萬千 米，而厚度只有10千米，寬度和厚度的比例使它看上去就像一隻十 分寬大但很薄的紙環。當這「紙環」正面朝向地球時，人們只能看到 像紙一樣薄薄的一條線，「紙環」幾乎就處於「消失」的狀態。難怪17 世紀初義大利天文學家伽利略在觀察土星時，會以為自己看花了 眼：土星兩側怎麼多出兩個「耳朵」一樣的東西呢？

自從十七世紀中期荷蘭科學家惠更斯發現土星的光環後，它一 直是天文學家最喜歡觀測的對象之一。人們一直試圖搞明白：土星 光環是怎樣形成的？為什麼土星光環可以細分出不計其數的細環？ ……一個個的奧秘等著科學家去解開。

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