剛出殼有42顆牙，到半歲只剩34顆，接近1歲時牙全消失……這是什麼龍？

牙齒長「丟」了的恐龍

1歲對億萬年前的它而言，是一個分水嶺：從這時起，伴隨它一年的牙齒退化成「喙」，從此它便沒法再享受肉食的筋道，只能靠植物為生。

這是中外科學家22日在新一期美國《當代生物學》雜誌上發表的研究成果。報告稱，他們在新疆發現了一種幼體長牙、成體無牙的恐龍。這是科學家第一次發現牙齒長「丟」了的恐龍，同時它們的食性也相應從雜食性轉變成了植食性。牙齒消失或因基因「罷工」

這項研究是由首都師範大學生命科學學院博士王爍及中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員徐星共同領導。27日，記者通過電話聯繫到了徐星。

此次研究的恐龍化石最早是2001年在新疆五彩灣地區發現的，在2009年被命名為難逃泥潭龍。

徐星介紹，根據難逃泥潭龍標本最新分析顯示，剛出殼的恐龍幼體嘴裡至少有42顆牙，到半歲時這些牙只剩下34顆，到接近1歲時牙應該全部消失。

同位素證據顯示，在牙齒「丟失」的同時，這種恐龍的食性也發生了劇烈變化。長牙的幼年個體是雜食性的，而不長牙的亞成年和成年個體則是植食性的。

這說明這種動物的消化系統甚至是代謝方式在個體發育過程中也發生了劇烈的變化。

此次的成果是通過對十幾例恐龍化石標本的研究而得出的，這些恐龍的年齡在1歲到10歲之間，研究發現了它們的變化規律：1歲以前的難逃泥潭龍有牙齒可以食肉，牙齒不斷地退化變成了喙的結構。

至於牙齒長「丟」的原因，徐星猜測，難逃泥潭龍在幼年時是雜食動物，隨著年齡長大，控制牙齒的基因漸漸「罷工」。相反，控制喙的基因出現。此次的發現，或許會為回答鳥喙的演化問題提供重要線索。

難逃泥潭龍復原示意圖 （均為資料圖片）

系爬行動物中首次發現

首都師範大學生命科學學院的博士王爍說，2001年，研究人員認為新疆準噶爾盆地五彩灣地區一件名為V15301的標本是一種肉食性恐龍，第二年他們又在同一地點找到兩具保存幾乎完整的亞成年骨架。

直到2005年，他們在距2001年發現V15301以上6.5米的層位處又意外找到了12件骨架。

王爍說，當標本呈現在眼前時，最開始都認為長牙的幼年個體和不長牙的成年個體屬於兩種不同的動物，但它們似乎都屬於角鼻龍類。但是對化石進行詳細研究時，發現它們在很多特徵上幾乎一致。

這使研究者感到困惑，如果它們的確屬於不同的角鼻龍類，為什麼在特徵上高度相似？如果它們真的是同一種動物，那麼成年個體的牙齒去哪了？其實牙齒在個體發育中的丟失在現生動物里雖不常見但也有不少例子，比如鴨嘴獸以及一些魚類。

徐星說，而像難逃泥潭龍這樣，演變濃縮在個體發育中，用了這麼短時間的，是這種物種獨有的現象，這種現象也是首次在爬行動物中發現。

國內恐龍研究界發現，在中生代（三疊紀、侏羅紀、白堊紀）時期，當時很多地方都是汪洋大海。那時候的新疆，包括準噶爾盆地都以陸地為主，氣候濕潤，密布河道淺灘，堪稱水草豐美的恐龍樂園。所以在全世界古生物學家的眼中，新疆是研究古生物和恐龍的重要地點。

之前在新疆五彩灣地區發現的難逃泥潭龍和小鱷魚的化石（均為資料圖片）

難逃泥潭龍

難逃泥潭龍是一屬沒有牙齒的草食性恐龍，在中國西部準噶爾盆地被發現。難逃泥潭龍的身體細小及幼長，長1.7米。

它們是亞洲東部及中國唯一發現的角鼻龍下目。難逃泥潭龍生存的年代約為距今1.59億年前，早於迄今已知最早的鳥類――距今約1.5億年的「始祖鳥」。

研究表明，難逃泥潭龍的上下頜是無齒的，顯示出這種恐龍擁有充分發育的喙嘴。它缺乏牙齒，沒有鋒利的爪的短前肢和胃石顯示它是植食者，雖然它與肉食恐龍有關。鑒於這些恐龍當初都是因掉入直徑2到4米的泥潭死亡而最終形成化石，2009年被命名為難逃泥潭龍。

文：晚報全媒體記者白帆

編輯：黃璐