所有的好奇心都值得被滿足

□ 許曉迪

「我們每人手持一支激光筆來照月亮，到底能不能給月亮換個顏色？」「如果把一輩子親吻所用的力氣用在一個親吻，會產生多大引力？」「如果把地球上所有人都各自隔離開來並維持幾個星期，這樣能徹底消滅感冒嗎？」

一連串稀奇古怪的問題，五花八門的專業答案。蘭道爾·門羅的這本暢銷書《what if？Serious Scientific Answers to Absurd Hypothetical Questions》（中譯《那些古怪又讓人憂心的問題》），基本上就是對網路流行語「一本正經胡說八道」的形象註解。這位前美國航空航天局（NASA）的機器人技術專家，在2006年後成為一名全職網路漫畫家，並創立了一個名為「xkcd」的科普漫畫網站。至於為什麼叫「xkcd」，門羅這樣解釋：「我決定起一個沒有任何含義的名字，這樣當我的興趣變化時，它可以不變。」

在xkcd上，門羅定期更新他的「火柴人」系列漫畫，通過那些連五官都沒有的火柴棍小人的閑聊和吐槽，討論數學、計算機、科技、語言、愛情、流行文化等熱門話題，門羅也因此收穫了眾多支持者和崇拜者，並在2011年和2012年被提名雨果獎最佳漫迷藝術家。在「門羅粉」的熱烈呼籲下，國際天文聯合學聯合會特意將小行星4942命名為「門羅」，其影響力可見一斑。

2013年3月，xkcd開通了「what if」 （要是……又怎樣）專欄，專門收集讀者提出的各類古怪問題，門羅每周從中挑選問題加以解答。2014年9月，門羅將這個欄目的內容結集出版，於是就有了《what if》這本有趣的書，一經推出即成為全美最暢銷的趣味科普讀物，比爾·蓋茨等眾多名人都將其列入自己的推薦書單。

書名：《那些古怪又讓人憂心的問題》

作者：蘭道爾·門羅

出版社：北京聯合出版公司

「如果將棒球用0.9倍光速的速度投出去，會發生什麼？」「如果一場暴雨的全部降水都在一個巨大的雨滴中會怎樣？」等等，《what if》中的問題滑稽而有趣，門羅的求證與解答更是腦洞大開。在門羅看來，一切好奇心都值得被滿足，而「what if」欄目的設立，就是為那些荒謬的假設性提問提供嚴肅而科學的回答。

儘管充滿了高深的科學知識甚至複雜的公式計算，但門羅獨具一格的思考方式和講述技巧，使閱讀《what if》的過程既輕鬆愉悅又充滿啟發。他會用「一隻貓從梳妝台上摔下來」，或者「一分錢硬幣從一隻狗身上掉下來」，來形容「低震級」地震來襲時對人類社會的影響。而他對於那些現實問題的分析和估算——比如「在這個世界上離其他活人最遠的人是誰」「何時臉譜網上死人的賬戶數會超過活人的賬戶數？」以及關於未來科技的探討——比如「最後一個人造光源何時熄滅」「我們是否有足夠能量把全部地球人口搬到太空」等等，也能幫助我們從全新的角度來審視人類社會的發展趨向。

值得一提的是，本書的譯者朱君璽也是「極客」型理工男，一直喜歡研究各種新奇玩意兒。機緣巧合遇到what if系列文章，大愛，就把它譯成了中文。

如果說我們曾經對那些複雜深奧的科學術語望而生畏，對那些「腦洞清奇」的提問假設一笑置之，那麼正是這些集較真與有趣為一身的現實版「謝耳朵」們，使「高大上」的理論變得簡單易懂，讓天馬行空的猜想激活了我們的想像力，滿足了我們對艱深的科學、庸常的生活、有色的歷史和美好生命的所有好奇。

讓我們都來問一句「what if」。