人類征途最遠的飛行器曾意外遭遇三場宇宙激波，科學家也說很奇怪

美國是進行宇宙探索最早的國家，在所製造出來並發射到太空中的航天器中，旅行者一號是迄今為止唯一闖入星際空間的人造航天器，美國宇航局對外宣布說它在太陽系邊緣已經經歷了3場宇宙「海嘯激波」的洗禮。

該探測器經歷的第一場激波發生在2012年10月到11月，第二場發生在2013年4月到5月，揭示出星際空間中的等離子體密度越來越高。第三場激波則是它在2014年2月觀測到的，這場激波一直持續到2015年初。在此期間，它已經向外飛行了4億多千米。

旅行者一號飛行示意圖

這款人類征途最遠的飛行器為什麼會經歷這樣的「海嘯波」呢？天文學家也不能詳解，主流觀點認為是因為太陽會爆發日冕物質拋射，將帶有磁場的一大團等離子體雲從太陽表面拋射出來。這個過程會產生一個壓力波。當這個壓力波撞上星際空間中的等離子體時，就會產生一個激波。

太空海嘯激波

倫納德·布拉格曾是美國宇航局戈達德航天中心的天體物理學家，他認為這款探測器經歷的「這些驚人的事件提出了新的問題，將激勵科學家對星際介質中激波的本質展開新的研究。「

該探測器發回的磁場數據表示第三場海嘯激波非常廣遠，科學家還不清楚這場「海嘯波」持續時間如此曠日持久到底意味著什麼。他們也不清楚這個波正以多快的速度移動，也不清楚它覆蓋了多大的一片區域。

當地球遭遇太空海嘯波的情形

2013年時，該探測器經歷的第二場「海嘯波」曾幫助科學家最終判定這個探測器離開了日球層，科學家也因旅行者一號的經歷了這些事件而認識了太陽系，日球層是指太陽風吹出來的大氣泡，包圍在太陽周圍，也包裹住了太陽系裡的所有行星彗星等天體。

當時，探測器頻繁地穿越了由緻密的等離子體構成的「環帶」，物質密度比先前測量的數值高出40倍。而對於第三次激波，科學家們認為它會傳播到太空中很遠的地方，甚至可能比「旅行者1號」現在到太陽的距離還要再遠上1倍。

科學家一般認為，星際介質應該是均勻而又寧靜的。但旅行者一號遇到的這些激波看起來似乎更加常見，但更讓科學家感到奇怪的是，旅行者1號飛得越遠，等離子體的密度就越高。這種現象出乎科學家們的預料，一般認為越到星際空間，物質分布就越稀薄，但探測器遇到的情形卻不一樣，一位天文學家疑惑地說，「這是因為星際介質本身就變得越來越緻密，還是受到了這個激波的影響？我們現在還不知道。」