宮刑是什麼？為何司馬遷會遭受此刑？

宮刑就是閹割男子生殖器的一種肉刑。宮刑又稱蠶室、腐刑、陰刑和椓刑。為啥又叫蠶室呢？一般人在受宮刑以後，因創口極易感染中風，若要苟全一命，須留在似蠶室一般的密室中，在不見風與陽光的環境里蹲上百日，創口才能癒合。

那為啥又叫腐刑呢？歷史記載，史學家司馬遷就是受了此刑。對受害者來說，不但肉體痛苦，而且心靈受辱，從此像一株腐朽之木，有桿但不能結實。

宮刑的出現在中國歷史上由來已久。在《尚書》中有幾處提到了五刑和宮刑，例如《堯典》中就有「五刑有服」語。今出土的周鼎金文字中有「仲宦父鼎」，文曰：「中宦父作寶鼎，子子孫孫永寶用。」《尚書·呂刑篇》中有「宮辟疑赥，呂刑篇罰六百鍰，閱實其罪」語；又云：「爰始淫，為劓、刖，椓（即宮）、黥。」又云：「舜典五刑，宮。」《慎子》一書有：「虞五誅，以艾畢當宮。」《周禮》則云：「夏宮辟五百。」

宮刑最初的作用是為了懲罰男女之間不正當的性關係，後來演變成一種君主對大臣的懲罰。

唐朝的安祿山曾閹一個叫豬兒的人，血流數升，差點致死；後來，安祿山也被豬兒切腹而死。閹割過程是相當殘酷的，被閹割者會因失血過多或過於痛疼而長時間昏迷，止血消炎的措施也非常簡單，只是「以灰火傅之」。

明代天順年間，鎮守湖廣貴州的太監阮讓，一次精選了虜獲的苗族幼童1565人，將他們統統閹割，準備悉數送呈朝廷。但由於手術太殘酷及醫療技術條件太差，在阮讓自閹割幼童到奏聞朝廷這短短的時間內，幼童疼死、病死者竟達329人。後來，阮讓又重新買了一批幼童加以閹割，以補上死亡之數，送呈朝廷。阮讓前後共計閹割幼童1894人，死亡率接近20％。如此集中而大量的死亡，顯然同閹割手術失敗或手術後的併發症有關。