八旗制度有一致命弱點，最後直接導致清朝滅亡

八旗制度由努爾哈赤建成，是一種兵民合一的組織形式，最大特色是「以旗統人，以旗統兵」，正是依靠這種強有力的制度支撐，才建立了清王朝。

八旗制度的前身——牛錄製

清朝建立之前，滿洲人以射獵為業，每年一到捕獵季節，就會以氏族或村寨為單位，由有名望的人當首領，進行大規模的狩獵活動，這種以血緣和地緣為單位進行集體狩獵的組織形式，被稱為牛錄製，而狩獵組織的首領則被稱為牛錄額真。

牛錄製在建立初期發揮的作用非常大，但是隨著滿洲人的轄區越來越大，牛錄也越來越多，各個牛錄之間，人數卻混亂不一，多的可達一二百人，少的則不到一百人。努爾哈赤為了發揮出滿洲人最大的力量，便在牛錄製的基礎山進行了改組、發展、擴大和定型。

萬曆二十九年（1601年），努爾哈赤對軍隊進行初次整編，始設四旗，每三百人為一牛錄，設牛錄額真一人，並畫一顏色。以黃、白、紅、藍四色為旗的標誌，稱為正黃、正白、正紅、正藍，旗都是純色。

萬曆四十二年（1614年），努爾哈赤「將此四色鑲之為八色，成八固山（八旗）」，即正黃、正白、正紅、正藍、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍旗，正式確立了八旗制度。

兵民合一，全民皆兵

這是八旗制度建立初期最大的特點，意思就是說，只要是滿洲人，都要歸屬於八旗之下。而這種「旗」則具有多方面的功能，既有軍事功能，也有行政功能和生產等多方面的職能。當時的八旗兵在平時的時候會從事生產勞作，而一旦需要作戰時，則會荷戈從征，並且自備軍械糧草。

一直到了滿洲人入關，這種特點才被打破，建立了八旗常備兵制和兵餉制度，八旗兵從而成了職業兵。

八旗分三種：滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗

其中漢軍八旗也叫烏真超哈，指的是重裝部隊。而滿洲八旗和蒙古八旗則主要是騎兵，而且他們的普通士兵還被分為三個等級，即馬兵、戰兵和守兵，這三種兵類的軍餉不同，而且等級依次降低。

上三旗與下五旗

在八旗當中，並非所有的旗都由皇帝直接控制，其中皇帝只控制其中的三個旗，即正黃旗、鑲黃旗、正白旗，這三個旗因此被稱為上三旗。而另外的五個旗則被稱為下五旗，由某些官員管轄。

「禁旅八旗」

清朝定都北京城之後，滿洲八旗的主力滿布北京城內外，幾乎北京的每個城門都被八旗兵駐守，老百姓們都稱八旗兵為「禁旅八旗」。

當時的清朝統治者認為，北京最大的威脅來自北方，所以將北方城門的防守看得最重，最緊，甚至在北京城的北郊也部署了大量兵力，這也就是北京北面多以「旗」、「營」為名的地名，而其他三個方向則很少有類似地名的原因。

成也八旗，敗也八旗

對滿洲人來說，八旗制度是他們的制勝關鍵，當年的努爾哈赤僅憑13副鎧甲起家，建國稱汗，統一女真各部，直到最後取代明朝問鼎中原。後來的清帝能夠平定三藩、遠征新疆、戍守西藏、抗擊沙俄，可以說八旗制度是其主要的軍事保障，功不可沒。

但是，八旗制度從誕生之初，其自身就掩藏著致命的、幾乎無法克服的弊病：它的軍事效能僅依賴遊獵民族的風俗習慣為基礎，地方性強，而外部的軍事適應能力卻極差；它自身缺乏長期維持軍事財政的功能，經濟支出不能有效用于軍事建設，軍隊喪失財政基礎……這也註定了它的最終消亡。