二戰時，墨索里尼曾創建「自由印度營」，聽說要打仗跑得一個不剩

1858年，英國政府正式接管印度的統治，印度逐漸成為英國最重要殖民地之一，被稱作「王冠上的明珠」。自從淪為英國的殖民地後，印度就一直為英國作戰。二戰時，印度軍團被派往北非隨英軍作戰，部分留在歐洲。在太平洋戰場上，英國的兵力多數為印度人，新加坡淪陷後，就有4萬印度軍隊被日軍俘虜。

軸心國試圖以支持印度從英國統治下獨立，來削弱盟軍的力量，於是一些印度民族獨立分子，開始投靠德國和日本。最著名的當數錢德拉·鮑斯，他為爭取印度獨立，先後投靠德日法西斯，並組建了「印度國民軍」，一度參加了日本人對英軍的英帕爾戰役。義大利的墨索里尼也不甘落後，也想扶植了一個類似鮑斯的印度人。一個名叫伊克巴爾·舍代的人，進入了墨索里尼的視野。

舍代是「自由印度運動」的領導人，一生大部分時間都是在流亡中度過。1938年他在瑞士結識了墨索里尼的弟弟，然後一塊來到了羅馬。舍代也想效仿鮑斯組建一支印度人的軍隊，這一想法獲得了墨索里尼的支持。於是，舍代前往義大利和利比亞的戰俘營進行遊說，呼籲印籍戰俘抓住這個千載難逢的機會，踴躍參加報效祖國。1942年8月，「自由印度營」正式成立，一個月後兵力達到300多人。

按舍代的設想，「自由印度營」是用來解放印度的。而根據墨索里尼的計劃，「自由印度營」的任務主要是執行情報搜集和破襲任務，為此還將一個印度排送到塔奎尼亞的傘兵學校學習，因此並沒有大規模擴充兵力的意思，這一點很令舍代失望。訓練印度人的教官主要是義大利軍官，他們很瞧不起印度人，認為他們素質差、懶惰，不適合當兵。教官的傲慢態度也令印度人感到不滿，教官和士兵關係搞得很僵化。

1942年11月6日，納粹軍隊在阿拉曼戰役中失敗，兩天後，美英3個特混艦隊在北非登陸。由於戰事吃緊，墨索里尼打算將「自由印度營」送往利比亞前線作戰。聞知消息，這些印度軍人集體嘩變，在出征動員會上跑得一個不剩，居然沒有一個人出現。墨索里尼聽說後非常生氣，將這300多人重新逮捕送回戰俘營。曇花一現的「自由印度營」，於是宣告完全解散。

（「自由印度營」的士兵在義大利傘兵學校學習）