人類可能有第三套牙齒，科學家正在尋找第三套牙齒長出的方法

在野生動物世界，可以說牙齒的壽命是決定動物壽命的最大因 素。動物們在弱肉強食的世界裡，失去牙齒就將導致失去生命。人也與 其他動物一樣，是靠食物來維持生命的，因此古代人的牙齒的好壞，也 將直接左右他的生命長短。而現代人沒有了牙齒，可以吃一些柔軟的食 物，維持生命是不存在問題的，所以沒有多少人意識到，牙齒的健康與 生命有著直接的關係。

人的牙齒是在適應嚴峻的生存競爭過程中進化而來的。按照一些 科學家的說法，人類的牙齒是古代海洋中魚身上的硬鱗片。他們說，在 進化過程中，魚鱗逐漸改變了位置和形狀，終於變成了牙齒。現代多數 學者仍認為生命來源於海洋。既然人是由海生動物進化而來，「牙齒本 是魚鱗」的論點恐怕還是有一定根據的。

嬰兒出生時看不到牙，其實牙早就存在了，只是沒有露出來。當 胚胎在第6周的時候，已開始形成齒芽。大約到第16周，牙就開始變 硬。待到從媽媽肚子里出來，實際上某些恆牙的牙冠也已基本形成了， 儘管這些恆牙要在若干年後才萌出。

人有兩副牙，亦即乳牙和恆牙。乳牙共20顆，通常在生後6個月， 下面的門牙就首先向上擠出，到24個月乳牙出齊。恆牙共32顆，它們通 常在6歲時長出，並與乳牙陸續交換，13歲左右才換完。但嘴裡最後的 4顆大牙，叫智齒，則要到20歲左右或更晚才萌出。6歲到13歲期間，口 腔中的恆牙與乳牙是混合存在的。

乳牙為什麼要換成恆牙呢？原因有兩個：一是牙齒長在領骨上， 頜骨在不斷生長，但乳牙的生長速度趕不上頜骨 的生長，20顆乳牙也不能將頌骨填滿。所以需要 以小換大和增加數量。恆牙有32顆，數目和大小 都能適應日益長大的頌骨二是乳牙的鈣化程度 較低且不耐磨。對付不了長大後又多又複雜的飲 食，也就必須更換結實而又多樣的恆牙了。

人類的牙齒是進化的結果，它很實用，而 且能博採諸「家」之長來為自己服務：鼠齒工 於啃咬，虎狼的牙善於撕裂，牛羊的牙齒精於細嚼，這些牙齒的優 點人類都「拿」 了過來。這也難怪，人畢竟是萬物之靈，理應有副 既能切割、啃咬、撕裂，又能磨碎食物的多功能牙齒。

雖說進化帶給人類一副多功能的牙齒，可相比之下，人類牙齒 的結實程度如今已遠不如前。現代人的牙齒在變嬌、變小、變少。

「嬌」「小」的表現是吃不動粗糙或較硬的食物；該出牙時不出牙；還 有牙病多而掉牙早。這主要與生活進步、食物精細等因素有關。

與人類早前相比，現代人缺失最多的是智齒。智齒就是牙齦盡頭 的大牙，上下左右共4顆，習慣上叫它「盡根牙」，醫學上稱之為「第 三磨牙」。幾百萬年前的人類祖先都是有智齒的，但現代人先天缺失智 齒的已達20%?25%，就是說，每4?5個人中就有1個人不長智齒，即 只有28顆牙。今日的食物咀嚼起來已不必太費勁，於是人們預料智齒終 將會徹底告別人間、

有些動物的牙齒是與身體共存亡的。它脫落了一排磨損的舊牙， 新牙就立即從嘴裡「爬」了出來；不斷脫落則不斷「爬」出。可謂生命 不息，出牙不止。假若我們也能在掉牙以後再長出新牙來，那該多好 啊！人類學文獻記載說：「在極少見的情況下，也可能有第三套牙齒， 長在恆齒脫落的位置。」但科學家並未弄清這第三套牙齒該在何時萌 出。所以，當恆齒脫落以後，現在唯一可靠的方法還是去裝假牙但 無論如何假牙也比不上自然牙齒，從這個角度來看，珍惜自生牙齒， 無疑有益於生命質量的提高。