匈奴人的偉大帝皇，曾橫掃歐洲，被譽為「上帝之鞭」！

阿提拉雕像

阿提拉，古代歐亞大陸匈人的領袖和皇帝，史學家稱之為「上帝之鞭」。他曾率領軍隊兩次入侵巴爾幹半島，包圍君士坦丁堡；亦曾遠征至高盧（今法國）的奧爾良地區，最後終於在沙隆之戰被停止向西進軍。然而後來他卻攻向義大利，並於公元452年把當時西羅馬帝國首都拉文納攻陷，趕走皇帝瓦倫丁尼安三世，使西羅馬帝國名存實亡。

阿提拉逗留在羅馬時，曾經一度嘗試逃跑但失敗了。於是他開始把注意力集中在研究羅馬內部結構上，並專註研究羅馬的內政及外交政策。有時，他甚至會透過暗中觀察外交官們舉行的外交會議去研究這方面的資料。可以說，阿提拉於當時學習的一切對後來他對匈人的統治，以至於他對羅馬的征服戰役都有極大的幫助。

匈奴帝國

阿提拉大約生於公元406年，在公元418年，年僅12歲的阿提拉，被作為議和條約中的人質之一送到羅馬宮廷（時值荷諾里皇帝在位，西羅馬帝國首任皇帝）。同時，匈人亦獲得 埃提烏斯（後來指揮羅馬軍隊，成功抵抗阿提拉進一步西進的將軍）作為人質交換。在羅馬的時候，阿提拉在宮廷接受良好的教育，同時亦從那裡學習到羅馬人的傳統和習俗，還有他們奢華的生活方式。羅馬人希望藉此使他能把羅馬文化在回到匈人領地時傳揚開去，以增加羅馬對周邊民族的影響力。而匈人則希望透過人質交換，能使他們獲取更多羅馬內部的情報。

由448年至450年，匈奴帝國在阿提拉的帶領下，版圖到了盛極的地步：東起自鹹海，西至大西洋海岸；南起自多瑙河，北至波羅的海。在這廣大區域的一帶附屬國，都有自己的國王和部落酋長，平日向阿提拉稱臣納貢，戰時出兵參戰。在阿提拉死後，他的帝國迅速瓦解消失，使他在歐洲歷史中更富傳奇性。在西歐，他被視為殘暴及搶奪的象徵，但也有歷史記載形容他是一個偉大的皇帝，尤見於古北歐的薩迦文獻記載中。

帝皇

他亦籌劃著再次攻打君士坦丁堡，使拜占庭皇帝馬爾西安恢復中斷了3年的納貢。就於此時，他卻在公元453年初突然逝世。對此，最常見的解釋出自普利斯庫斯的著作，當中記載道阿提拉在他新婚迎娶一個哥德或 勃艮第裔的少女伊笛可的婚宴後，在睡夢中鼻腔血管破裂，血液倒流引致窒息而死。這血管破裂可能是由於阿提拉飲酒過多而引起。一個曾經狂言「被匈人鐵蹄踐踏過的土地，將寸草不生」的征服者，就是這樣怪異和反高潮地逝去了。

過去匈人曾被一些學者認定是中國古代文獻中記載的游牧民族「 匈奴」，現代學術界對此基本認為是不同的兩個群體，沒有確鑿的證據顯示入侵歐洲的匈人是匈奴的後代。北匈奴殘部於公元160年左右進入錫爾河流域，匈人在同一地區崛起於公元290年左右（大約在同一時期，南匈奴崛起，劉淵於308年攻入中原稱帝），之間120餘年沒有任何史料記載他們之間有傳承關係。考古顯示，除了名字的發音，匈人的文化、軍事、政治制度基本與匈奴沒有相近之處。北匈奴殘部僅僅可能是最初被匈人融合的十餘個部落之一。