1928年6月4日清晨，瀋陽皇姑屯轟然一聲巨響，東北王張作霖被炸身亡，這就是舉世皆知的皇姑屯事件。

張作霖可謂是一個梟雄級人物。他由一介武夫起家，清朝時在日俄間左右逢源，撈取利益；袁世凱執政時，又利用南北對抗的現狀，騙取了袁世凱大量糧餉和裝備。之後，他又靠著日本扶持，成為了獨霸一方的東北王。

羽翼漸豐之後，張作霖則逐步從日方的控制中擺脫出來。正因如此，急於控制東北的日本關東軍決定在皇姑屯埋設炸藥，將其暗殺。

1952年，曾參與謀殺張作霖的關東軍高級參謀河本大作承認：「（張作霖）未必是孫文主義者，但他卻同樣希望中國統一，立志橫掃在滿洲的蘇聯及日本勢力。」而殺死張作霖，既可造成東北群眾無首的混亂局面，又可藉此機會出兵。

不過，張作霖死後，東北並未出現關東軍所期望的混亂局面，反而迅速平穩過渡，日方的圖謀也因此破產。而之所以出現這種情況，與張作霖死前的遺言有關。

張作霖死前說了什麼？

關於張作霖臨終遺言，有頗多爭議，大體有兩個版本：

版本1：此系日本人陰謀無疑，我的生命已難救；惟宜嚴守秘密，不使外人得知；召小六子回奉主持政事，希望諸人輔助小六子。

版本2：我受傷太重了，恐怕不行了；告訴小六子以國家為重。好好乾吧！我這臭皮囊不算什麼，叫小六子快回瀋陽。

版本1後來經張作霖之孫張閭實證實，是由五姨太壽夫人代擬的，並非直接出自張的口。但鑒於五姨太和張作霖的關係，相信這個遺言應該是張作霖真實意思的合理揣測。

版本2則是張作霖被炸後，在乘坐汽車返回大帥府時，對盧夫人所說。

綜合兩者，大體可知張作霖有三層意思：一是指定小六子（張學良）為繼承人；二是穩定局勢，避免混亂；三是以國家為重，防備日本。

4日當天上午9點，張作霖傷重而亡。不過，整個東北都按照他的遺言進行著。大帥府秘不發喪，每天照常為張作霖喂飯換藥。關東軍無法確認張作霖是否死亡，因而不敢輕舉妄動。

18日，張學良返回東北，順利完成交接，東北軍布防到位。6月21日，張作霖死亡的消息正式公布。此時日本關東軍再想有所行動，為時已晚。

可以說正是這一系列舉措，讓經歷重大變故的東北得以平穩過渡，避免了「九一八」在1928年提前上演。

不過，張學良對於張作霖的遺言並未完全遵守。3年後，「九一八」事變爆發。正如他後來的回憶錄所說：當年對日本判斷不足，沒料到日本人真打。