咸豐帝託言因疾頤養圓明園，其實是為了選妃耍風流

圓明園是一座大型皇家園林，兼有御苑和宮廷兩種功能，距紫禁城四十里。自雍正帝始，圓明園便成為清朝歷代皇帝春秋駐蹕之所，即是夏宮。圓明園景觀各異，宛若畫境。且禮節比紫禁城的要求疏簡些。皇帝為求舒適與方便，都願意住在這裡，前朝皇帝於三四月始入園，八月往熱河木蘭秋獮，然後回宮。咸豐帝比前任有過之而無不及，極為貪戀園居。他是剛過新年即赴園。熱河秋獮後，尚須返園，至十二月始還宮。或者乾脆不往秋獮，一直在園中住下去。其原因在於宮禁森嚴，必須恪守祖制，不得縱情聲色。所以，咸豐帝託言因疾頤養，在園內耽延時日。

園居久了，在他眼前轉來轉去的全是清一色的滿洲女子，不免生厭，便捉摸起婀娜多姿的漢族女子來。本來清代家法極嚴，入關之初，順治帝之母庄妃，因福臨春秋未壯，恐他日惑於女色，因於宮門外豎二塊鐵牌，上書：「敢以小腳女子入此門者斬。」小腳女子是指漢族女子，因滿族女子是不纏足的。然上有所好，下必甚焉，祖制也是可以打破的。某奸佞大臣為阿諛奉迎咸豐帝，便心生一計，「託言天下多事，圓明園地在郊外，禁御間，夜徼宜加嚴密。內侍既不敷用，且親近左右，恐不能周至，今雇民間婦女入內，以備打更，巡邏寢室四周，更番為役。文宗(咸豐帝)旨允之。此數十女子，始得入內。每夕以三人輪直寢宮外，人執梆鈴一，入夜則於宮側擊之。文宗因召入，隨意幸焉」。理由可謂冠冕堂皇，然不過是為滿足咸豐帝心理變態的需求而已。

以後，咸豐帝在這數十名年輕貌美的漢女中挑選出更為佳麗動人的，加以位號，這就是人們所說的「四春」。「文宗漁色，於圓明園隅，暗藏春色，謂之四春，世競傳之」。這「四春」是牡丹春，海棠春，杏花春，陀羅春。她們都是良家女子，是被迫入宮的。《清稗類鈔》對「四春」的稱呼不同：「園中侍有五春之寵，所謂天地一家春者，乃孝欽後(慈禧)所居。其杏花春、武陵春、海棠春、牡丹春，皆漢女分居之。」除四春之外，咸豐帝還鍾情於一位曹寡婦。這位山西孀婦，長得美妙絕倫，特別是一雙小腳，不到三寸。她的鞋也與眾不同，鞋底是菜玉做的，內襯香屑，鞋尖綴著光彩奪目的明珠。入宮後，「咸豐帝最眷之」。