BBC超級視頻：旅行者號如何衝出太陽系……

在1977年9月5日發射的「旅行者1」號探測器迎來了一個行星探索的黃金時期。它的姊妹探測器—「旅行者2」號在太陽系外拍攝了首張詳細的行星圖像，並發現小衛星上的壯觀的環、攪動的大氣過程以及火山活動。「旅行者2」號實際上發射於1977年8月20日，比「旅行者1」號的發射時間稍早一些，但需要較長的路程到達木星和土星。

「旅行者」號探測器基本上是1960年代末至1970年代初提議發展的行星之旅計劃（Planetary Grand Tour）的縮小版本，行星之旅計劃本來考慮發射一對探測器飛越所有的氣體巨行星，以及包括微小的冥王星。但是，由於得不到尼克松總統和國會的預算支持，這項雄心勃勃的計劃被取消了。於是美國宇航局的工程師們決定發展一個新的計劃—「旅行者」探測器，兩個相同的機器人將前往木星和土星，如果成功的話，再繼續朝天王星和海王星前進。

幸運的是，這次任務剛巧碰上了176年一遇的行星幾何排列。太空船隻需要少量燃料以作航道修正，其餘時間可以藉助各個行星的引力加速，以一艘太空船就能造訪太陽系裡的四顆氣體行星：木星、土星、天王星及海王星。兩艘姊妹船旅行者1號及2號就是為了這次機會而設計，它們的發射時間是被計算過以便盡量充分利用這次機會。亦拜這次機會所賜，兩艘太空船隻需要用上12年的時間就能造訪四個行星，而非一般的30年時間。

人類很幸運，這兩個探測器最終都抵達太陽系邊緣，並持續傳回寶貴的數據信息，它們都獲得了大量關於太陽系氣體行星的資料，使天文學家對這些行星有了更多的認識。旅行者1號和2號仍然運行著，成為有史以來最遙遠的人造物體，「旅行者1號」探測器目前距離太陽110億英里（約合177億公里），並有足夠的動力運行到2025年。

現在讓我們來看看「旅行者」號探測器在過去35年的長途旅行中所拍攝的令人驚異的太陽系圖片：

旅行者號拍攝的土星光環

1979年6月28日拍攝的色彩斑斕的木星大氣。

由旅行者號拍攝的土衛二高分辨照片

旅行者號在太陽系邊緣拍攝的地球照片。

旅行者號拍攝的海王星照片

旅行者號拍攝的土衛四的照片

旅行者號拍攝的天王星和其衛星照片

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