空間究竟是人為的抽象，還是物理實體呢

一桶水能夠成為一場長達300年之久的論戰的核心問題的機會並不多。但是伊薩克·牛頓爵士的這桶水並不尋常。爵士在1689年記述了一個小小的實驗。自那以後，這個實驗對世界上最偉大的一些物理學家產生了意義深遠的影響。這個實驗說的是：將一隻水桶裝滿水，然後用繩子吊起來；將繩子緊緊地擰起來，使得鬆手後桶能夠旋轉起來；擰緊後鬆手。起初，桶開始旋轉，而其中的水處於靜止狀態；水的表面光潔平坦。慢慢地，隨著桶的速度越來越快，其運動就會通過摩擦力緩緩地傳遞給桶中的水，從而使得水也開始旋轉。這個時候，水的表面變成凹狀，邊緣高中心低，如圖2.1所示。

這就是我們要討論的實驗——並不是那種使人心跳加速的問題。但是我們稍微思考一下，就會發現這桶旋轉的水令人困惑不解。接下來我們就好像300年來並沒有人研究過它一樣，緊緊地抓住旋轉的水桶這一問題，將其視為通向了解宇宙奧秘之路的關鍵幾步。當然，理解這個問題需要一些背景知識，但是在這方面下點工夫將會是值得的。