地球上最耐高溫、最耐溫差的動物，能在滾燙的水裡生活

在東太平洋海底，那兒有一條長長的地殼活動帶，發現有許多的海底熱泉。有些熱泉在冒出地面時會在出口處形成煙囪似的石柱。從「石頭煙囪」里冒出來的熱液，溫度常能超過百度。就是在這樣的沸水環境里，在這些冒著沸水的煙囪外壁上，生活著一種毛絨絨的軟體動物，專家們叫它為「龐貝蠕蟲」。

它們用分泌物自石頭煙囪的岩基上堆起一條細長的管子，就像珊瑚蟲一樣，身體就蟄居在裡面，生物學家們通過水下儀器及電視看到，這些蠕蟲有時會爬出管居而在四周遊盪。經測量，那裡的中心水溫高達105℃，但專家們仍不敢相信，像蠕蟲這樣高級的動物，竟能生活在如此的高溫環境之中。

他們想，也許龐貝蠕蟲有一種特殊的隔熱本領，就像消防服和宇航服那樣能保護身體免受高溫或真空環境的傷害。可是研究表明，龐貝蠕蟲並沒有這樣的天然防護機能。

於是又想到，或許地下熱液直竄上方，對周圍並沒有造成太高的溫度，就像冬季烤火，在鐵皮煙囪管周圍稍遠一點，就不會感到太明顯的熱度一樣。

在龐貝蠕蟲發現之前，公認為最耐熱的動物是生活在撒哈拉大沙漠的一種螞蟻(Cataglyphis)，那裡白天的溫度有55℃，可與龐貝蠕蟲相比還差得遠呢！這種蠕蟲的生存能力還不僅在溫度一項，在那種熱液泉的環境里，海水中有高濃度的有毒硫化物和重金屬元素。