美科學家已能控制地震？新法律實施降低地震頻率

在2009年以前，美國俄克拉荷馬州每年大約發生一次3級以上的地震，但此後地震數量急劇增加，到2015年已達到每年約900次，平均每天發生3次左右3.0級以上地震。科學家們用計算機建立了精確的模型進行研究，發現這些地震與石油公司在當地開採石油天然氣密切相關。俄克拉荷馬州的大多數油井產出的鹽水比油還多，由於水太咸，不能有效利用，可能對環境造成傷害，這些水又被注入回生產地層。這些岩層是高滲透性的阿爾巴克岩，已形成約十億年，岩層中有很多斷層，極大量的鹽水被注入後，與結晶基底中的眾多斷層聯通，不斷累積斷層的地應力，誘發地震的發生。

俄克拉荷馬州根據科學家們的研究成果，制定了石油開採的新法律，將注入岩層的鹽水降低了40%，加之石油價格的崩潰，開採活動的減少，該州的地震頻率已顯著下降，目前已降低到每天1.3次左右的水平。堪薩斯州較早一些採取廢水監控措施，地震頻率也下降明顯，而一些未採取措施的地區，地震的威脅則有增無減。

科學家們表示，俄克拉荷馬大約在五年內可以恢復到該州2009年前的常規地震活動水平，但根據他們的新模型，兩位參與研究的科學家Zoback和Langenbruch預測，俄克拉荷馬在2017年可能依然會發生250次左右3.0級以上的地震，發生5級以上地震的幾率仍高達40%。

雖然人類活動並不是誘發地震的主因，但石油天然氣開採、水庫蓄水、核爆炸及氣候變暖造成冰川融化等誘發的地震仍和人類活動密切相關，如何建立正確的模型對地震進行預測，控制地震的發生，依然面臨地應力精確測量的難題。

另有一種觀點認為，向地下岩層注水或進行地下核爆炸可以引發岩石層產生小的斷裂活動，釋放出積聚的地應力。在地應力積聚巨大可能發生大地震的地區，通過這種辦法可以逐步將地層能量釋放出來，避免大地震的發生。不過玩火得以科學為指導，如何發展準確的測量手段，建立精確的計算機模型，在地震預測研究中依然面臨巨大的挑戰。俄克拉荷馬州的研究，為我們發展地震預測技術，減少地震造成的傷害和損失開啟了一扇明亮的窗口。