冥王星氮冰重量過大使地殼斷裂形成盆地結構

冥王星寒冷的心形區域覆蓋著氮冰和甲烷霜，類似於地球極地冰冠。

騰訊太空訊 據英國每日郵報報道，冥王星心形區域形成一個大型凹痕，最新模擬顯示，冥王星氮冰重量導致地殼斷裂形成一個巨大的盆地。這個盆地類似於地球冰凍的泥裂，現被命名為「斯普特尼克平原」。

它具有一個不規則碎片表面，每塊直徑大約20公里，美國馬里蘭大學最新模型解釋了冥王星進化歷程，研究負責人、道格拉斯-哈密爾頓(Douglas Hamilton)教授說：「斯普特尼克平原是冥王星最大的白色心形結構，是冥王星最顯著的地形。更具體地講，該心形結構西側包含著氮冰、甲烷、一氧化碳冰深層沉積物。它作為冥王星最顯著的特徵，將有助於洞悉冥王星的進化歷史。」

斯普特尼克平原的一些槽線含有深色物質，而其它槽線則沿著丘陵，比周圍的地形更高。此外，斯普特尼克平原表面出現一些被侵蝕的小型凹坑，可能形成於升華過程，該過程是冰層直接從固態轉變成為氣體，正如地球乾冰升華過程。目前，研究人員認為最新研究能夠更好地解釋這種奇特地形是如何形成的。

冥王星存在持續變化的氣候，表面覆蓋著氮冰、甲烷霜，甚至一個巨大冰川。之前研究是示，冥王星心形結構應當形成於一次小行星碰撞事件。但是哈密爾頓教授和同事並不確定這種觀點，他們進行了一項複雜的計算機模擬實驗，更深入地調查分析。

他們發現膨脹的冰層沉積集中在一個龐大冰冠，當冰霜逐漸累積，更多的陽光進行反射，導致溫度驟降形成更多的冰層。冰層的重量最終導致冥王星地殼斷裂，從而形成一個較大的盆地。對於冥王星而言，由於其表面凹痕的顯著結構，斯普特尼克平原能夠保持穩定。

這項最新研究表明，冥王星心形結構實際形成與之前科學家預期相差較大。目前該研究報告發表在近期出版的《自然》雜誌上。

【科學解疑問】冥王星之旅

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