他是唐太宗後對中國領土貢獻最大，王震重走其西征路

向敬之

被梁啟超贊為「五百年以來的第一偉人」的左宗棠，得遇鼎鼎大名的林則徐召見後，二人徹夜長談，關於西北軍政的見解不謀而合。林則徐認定將來「西定新疆」，舍左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠，臨終前還命次子代寫遺折，一再推薦左宗棠人才難得，稱其為「非凡之才」「絕世奇才」。左氏不負林公厚望，最後成為了比林更有歷史分量的民族英雄。

林則徐

同治六年（1867），阿古柏在新疆自封為王，自立國號為哲德沙爾汗國，宣布脫離清廷。俄國乘機佔據了伊犁，英國也虎視眈眈，意圖瓜分西北。160萬平方公里的新疆，從大清的實際版圖上消失了。

在這種局勢下，清廷內部爆發「海防」與「塞防」之爭。權傾朝野的直隸總督兼北洋大臣李鴻章認為兩者「力難兼顧」，主張放棄塞防，將「停撤之餉，即勻作海防之餉」。

左宗棠

陝甘總督左宗棠正在進軍平定陝甘動亂，對新疆的地方了解很多，他認為新疆自古以來物產富饒，說：「天山南北兩路糧產豐富，瓜果累累，牛羊遍野，牧馬成群。煤、鐵、金、銀、玉石藏量極為豐富。所謂千里荒漠，實為聚寶之盆。」新疆在戰略上也非常重要，應該趁英國、俄國還沒有完全介入的時候，及時地收復新疆。「若此時即擬停兵節餉，自撤藩籬，則我退寸，而寇進尺」，收復新疆，勢在必行。他主張用戰爭換和平，用戰爭維護國家的統一。

慈禧力排眾議，支持左宗棠收復新疆

慈禧看到兩大重臣兩份不同意見的奏摺後，進行了嚴格的平衡分析。左宗棠長期在西北用兵，對西北的形勢了解多，慈禧感覺到左宗棠的意見是有道理的。同時，她也很想收復新疆，新疆是大清版圖中間的很大一部分，失去這樣大的領土，她要受到千古罵名的。

光緒元年三月二十八日，慈禧命令左宗棠以欽差大臣督辦新疆軍務，擁有籌兵、籌餉和指揮全權，把收復新疆的大權完全交給了左宗棠。在慈禧的大力支持之下，朝廷給予左宗棠收復新疆的軍餉是比較充分的。

1875年，左宗棠率六萬湖湘子弟從蘭州出發，抬棺西行，移駐肅州，就近指揮新疆戰事，各路大軍陸續西行出關。

左宗棠將戰略目標定在攻克北疆的烏魯木齊，任命部下大將劉錦棠作為主力，並且給他訂了一個指導思想——「師克在和」，和一個戰略方針「取其要害」。

在「先北後南，緩進急戰」的策略指導下，開始軍事行動。1876年8月18日，劉錦棠等夜襲黃田，繼而攻克古牧地，一舉收復了烏魯木齊。後來打到十一月，收復瑪納斯，天山北路全部收復了。第二年，左宗棠就乘勝追擊，分兵三路揮師南下，齊頭並進，先後拿下達坂、吐魯番等城，肅清和田之敵，取得完全勝利。1878年的1月2日，收復了除沙俄侵佔的伊犁外的全部新疆地區。

左宗棠收復新疆時的攻城戰

就在在曾紀澤赴俄重開談判伊犁歸屬時，左宗棠在新疆備戰，威逼對方簽署《中俄修頂條約》（即《中俄伊犁條約》），收回了伊犁和特克斯河上游兩岸領土。

一年時間，新疆全境收復。這是晚清歷史最揚眉吐氣的一件大事，是晚清夕照圖中最光彩的一筆。左宗棠最偉大的貢獻為收復新疆，鞏固邊防，使中國六分之一的大好河山不淪喪他國。

功在千秋，左宗棠在中國積弱的時候收復新疆

左宗棠在新疆注意興修水利、築路、屯田、植樹等，建議以新疆建省，意義深遠。後人曾寫詩稱讚：「大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。」

曾國藩一次和曾國荃聊起左宗棠，說：「論兵戰吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠，國幸有左宗棠也。」

原南京中央大學歷史系主任繆鳳林先生說：「唐太宗以後,對於國家領土貢獻最大的人物,當首推左宗棠,實非過譽。」就連美國前副總統華萊士也這樣評價他：「左宗棠是近百年史上世界偉大人物之一，他將中國人的勇武精神展現給俄羅斯，給整個世界。」

時至今日，新疆人民還在盛傳左公威名，那左公柳綠蔭依舊，惠及天山下的兒女。

王震將軍

同為湘中之人、同為造福新疆的王震將軍，在1983年8月把左宗棠曾孫左景伊約至家中，評價：「左宗棠在帝國主義瓜分中國的歷史情況下，立排投降派的非議，毅然率部西征，收復新疆，符合中華民族的長遠利益，是愛國主義的表現，左公的愛國主義精神，是值得我們後人發揚的。解放初，我進軍新疆的路線，就是當年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當年種的『左公柳』。走那條路非常艱苦，可以想像，左公走那條路就更艱苦了。左宗棠西征是有功的，否則，祖國西北大好河山很難設想。」

臨別時，王震將自己珍藏的鈐有本人印章、簽名和紅筆批語的《左宗棠年譜》送給左景伊作紀念。可見王震對左宗棠的評價是在深入研究的前提下做出的。