兩個皇帝、一個總統，中國最具有戲劇性的年代

在我們的印象當中都習慣把清朝最後一個皇帝溥儀稱為「末代皇帝」，但嚴格意義上算起來，真正的末代皇帝應該是「洪憲皇帝」---袁世凱。

一個人如果有了當皇帝的資本而不稱帝，那絕對算得上聖人級別了。作為舊官場上培養出來的「幹部」，袁世凱自然不是聖人。

袁世凱對「中華民國大總統」這個頭銜似乎毫無興趣，他所有對革命黨的種種妥協無非就是緩兵之計，一旦形勢穩定，大權在握，當皇帝這個終極夢想總是要實施的。

1914年，中華民國雖然才只有3歲，但民主共和的思想已深入人心。當袁世凱終於掌握了所有大權準備稱帝時，他焦慮的發現老百姓已經快忘了皇帝的時代了，為了讓人們儘快想起來，他決定先「熱熱身」。

袁世凱的第一步就是在官制上恢復古代制度。民國政府成立的時候，一項重大的舉措就是廢除了「大人、老爺」等舊稱謂，民主觀念也正是在這些細微之處體現出來的。

袁世凱深知其中緣由，乾脆徹底推翻，他禁止在軍事機關互稱「先生」，還恢復了前清的「陛見」制度，各省大員來京和新任命的官員都要按照程序「覲見」。同時，總統府原有的秘書廳、軍事處、公務處、財政處、總稽處、護衛提調處改組為「內史、承宣、軍事、交際、顧問」五廳及侍衛處，各廳的官員改稱「監、少監、丞、郎、舍人」等。

政府的文官等級也被重新劃分，改為「上卿、中卿、少卿、上大夫、中大夫、上士、中士、下士」。這些完全是皇帝的「裝備」，不是一個大總統應有的了。這種改變不僅沒讓帝制觀念重新回來，反而加重了民眾的反感，成了「司馬昭之心路人皆知」了。

1914年12月20日，袁世凱還下令恢復了帝制時代的「祭天」制度，儀仗完全按照清朝的樣式。祭天是皇帝的職能，袁世凱祭天正是要強化他本人是真命天子的觀念。

恢復帝制一方面要喚醒人們對帝制的記憶，另一方面還要廢除一切「共和」的東西。共和的最集中體現就是國會。對這個無法用和平手段對付的眼中釘，袁世凱直接給予了解散，另外組織了一個「國民代表大會「來給自己抬轎子。這個國民代表大會不是什麼民意機關，而是他的親友粉絲團之類的玩意。

在完成這些籌備之後，袁世凱要正式開始當皇帝了。不過，為了體面，他還要像所有古代帝王一樣，來一點羞澀的推讓。

12月13日，袁世凱完成了所有手續，在中南海居仁堂接受了百官朝賀。雖然袁世凱下令1916年1月1日才是「中華帝國洪憲元年」，但「中華帝國」的實際統治已經開始了。

讓人覺得可笑的是，「中華帝國」雖然宣告誕生，但沒有一個國家承認這個帝國，連密謀支持袁世凱的日本政府也見外界反對聲浪太大而放棄支持。所以，袁世凱的對外交涉仍然不得不以「中華民國大總統」的名義來進行，這個皇帝真是關起門來做皇帝了。

「中華帝國」什麼事情也辦不成，只好加官進爵。頭一個要封賞的就是民國副總統黎元洪，在民國，黎元洪名義上是僅次於袁世凱的，於是黎元洪被封為官職最高的「武義親王」。

對於這個封賞，黎元洪拒不接受，他再不濟也是武昌起義的領袖，他的所有榮譽和都是和中華民國共生的，他不能接受這種公然侮辱中華民國的封號，憤怒的黎元洪把袁世凱硬送來的「武義親王」的匾額扔到了馬廄里。

高級級別的官員一一被封賞之後，其他官員的封賞就開始了，每個人按照官職大小，分別被封為「公候伯子男」等就爵位。張勳、馮國璋、曹錕、閻錫山、張作霖等後來重要政治人物都出現在封爵名單上。

值得注意的是，袁世凱當年的親信段祺瑞沒有出現在名單上，這和段祺瑞的政治態度很有關係。沒有在名單上出現，這成為了段祺瑞的一個人生亮點。當然了，出現在名單上的官員，也沒有去「謝恩」。很多人在觀望，因為蔡鍔已經在雲南起兵護國，成敗尚未可知，這時候站錯了隊可是要命的。

對於前朝大清，袁世凱當然也要有所表示，他為了籠絡紫禁城裡另一個被關起來的皇帝溥儀，決定把自己的女兒嫁給溥儀，然後封溥儀為「懿德親王」。清朝皇室代表溥倫還代表皇室向袁世凱上了一份擁戴書。

這個擁戴書對於清朝皇室來說是屈辱的，所以也不過做做樣子，坐觀其變而已，現在這種時機，外界反對的是帝制，當然也輪不到前清皇室的人來提出反對意見。

「中華帝國」只是在這些封官加爵上做了點事情，除此之外並沒有給歷史留下什麼。在蔡鍔等人護國戰爭的威迫下，在全國上下一致的聲討中，「中華帝國」像一個腐朽的枯葉，隨風飄落。

袁世凱本人早已患上了尿毒症，在精神和若肉體的雙重打擊之下，竟然奄奄一息。在垂死的時刻，袁世凱又親自宣布廢除「中華帝國」，重新改為「中華民國」，而他自己又再次當上了大總統。