清代第一權臣鰲拜覆滅之路，體現了康熙聲色不動

鰲拜是滿清鑲黃旗貴族，三朝元勛。他以軍功起家，在清軍入關前的關鍵戰役「松錦會戰」中，他大敗明軍步軍營，功勞卓越。明朝總督洪承疇率13萬大軍來援，他隨皇太極應戰，「輒先陷陣，五戰皆捷」。明軍敗遁，他率軍追殺，大獲全勝，「擒斬過半」。其後，他又隨阿巴泰入長城，圍攻北京，掠至山東、兗州、臨清而返。

1644年，清兵攻陷北京，多爾袞考核群臣功績，鰲拜以「忠勤戮力，晉一等子」。稍後，鰲拜隨阿濟格征湖北，破李自成軍；隨豪格入四川，與張獻忠戰於川北西充，斬獻忠於陣。在明清鼎革之際，鰲拜可說是戰功赫赫，為清王朝貢獻卓著。

1661年，順治遺命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政四大臣。鰲拜軍功最高，但因資歷、威望等緣故，名列第四。他不甘於此，遂傾力施展諸種擴權、奪權手段。

奪權第一要義，是擊倒政敵。先是，借圏地換地之爭，鰲拜在索尼、遏必隆的附和之下，殺尚書蘇納海、總督朱昌祚、巡撫王登聯。鰲拜就此成為四輔臣中政治實力第一的權臣。

等到1667年，康熙滿14歲親政，四輔臣的政制安排理應退出歷史舞台。此時，索尼已死，蘇克薩哈要求辭職，還政康熙。鰲拜不甘心退出權力中心，遂裹挾遏必隆，對蘇克薩哈發動致命攻擊。他誣陷蘇克薩哈請辭是「背負先帝」，「別懷異心」，更羅織二十四條罪狀，要將蘇克薩哈斬首抄家。康熙以「核議未當，不許所請」。鰲拜在殿前對康熙疾言厲色，恐嚇要挾，剛親政的康熙羽翼未豐，無法抗衡鰲拜，蘇克薩哈遂被處絞刑。

蘇克薩哈死後，鰲拜的權力達到頂峰。學者楊珍小結了鰲拜在權力頂峰的四個特徵：一是蔑視皇帝，飛揚跋扈。他常在康熙面前對部臣高聲喝問，還拒絕執行康熙的旨令。二是將朝廷治權私人化。一切政事，鰲拜先於私家議定，然後施行。他常把各地奏摺拿回家中與親信議辦，幾視康熙為無物。三是部分掌握生殺大權。前面提到的誅殺尚書蘇納海等人，以及羅織輔臣元老蘇克薩哈罪名致其死等，均是其擅權決殺的得意之作。四是部分掌握人事大權。「所喜者舉薦，所惡者陷害」，大力培植私黨，對不附己者嚴厲打擊。行政權、司法權與人事權本是皇權至為重要的組成部分，卻為鰲拜逐次侵佔或部分侵佔。

鰲拜的驕橫在清代權臣中也是罕見的，或許只有雍正初期的年羹堯勉強可以比擬。在朝賀新年時，鰲拜竟身著黃袍(黃色是帝王之色，著黃袍是相當跋扈的僭越之舉)，僅帽結與康熙不同。不僅如此，他甚至可能暗藏謀殺康熙、發動政變的禍心。昭槤《嘯亭雜錄》記，有次鰲拜稱病在家，康熙去宅中探望。鰲拜卧於床上，席下悄置利刃一柄。康熙侍衛搜檢出兇器，場面頗為緊張，康熙卻於不動聲色間消弭危機，他笑著說：刀不離身是滿洲故俗，你們不必大驚小怪。

任何一個稍有抱負的帝王，都不可能容忍鰲拜這種權臣。康熙開始謀劃剷除鰲拜。康熙八年(1669年)，康熙與近臣索額圖密謀，支開京城中鰲拜的親信(主要是軍隊將領與警備骨幹)，隨後又安排自己的親信掌握了京師衛戍部隊的指揮權。在鰲拜入朝時，康熙密令庭前布庫少年們(布庫是滿族的一種摔跤遊戲)將之生擒下獄，並宣布鰲拜三十條罪狀，本應處革職、斬立決，但康熙帝念其往日功勛，將其免死禁錮。

據法國傳教士白晉記載，鰲拜被擒後，請求覲見康熙，露出其為救皇太極(康熙的祖父)而留下的累累傷疤，喚起康熙的憫恤之情，終於得保性命。不久，鰲拜在禁所死去，死因至今未有定論。

值得注意的是，鰲拜的覆滅，不是他一個人的覆滅。絕大多數權臣的周圍，都會形成一個以其為核心的利益集團。鰲拜的利益集團，勢力盤根錯節，深入政體骨髓，從軍隊到皇家侍衛，從中樞三院六部到地方督撫大員，均為其滲透乃至控制，所謂「文武各官，均出其門下」。

鰲拜被擒後，其黨羽也或死或革。不過，鰲拜集團的覆滅，並沒經過軍事流血，也未引發社會重大騷動，故而有人評論康熙處置鰲拜案說：「聲色不動而除巨惡，信難能也。」