塵捲風有顆帶電心

當塵埃在空中旋轉穿過美國西南部沙漠時，美國宇航局（NASA）對其產生了興趣。這些像托缽僧似不停旋轉的塵捲風是席捲火星表面數千米高的風暴的微縮版本。

塵捲風是由地面強烈增溫而生成的小旋風，以捲起地面塵沙和輕小物體形成旋轉的塵柱為特徵。現在，研究人員首次測量了地球塵捲風的基本特性：電流信號。

物理學家利用一個7厘米高的天線製造了一台感測器，以檢測貫穿塵捲風（如圖）的電流。2016年夏季的40天里，研究人員將若干台此類感測設備安裝在了位於新墨西哥州的聯邦土地管理研究站，這裡的環境極為乾燥。

設備記錄了掠過或接近其中一台感測器的11次塵捲風的氣壓和電流數據。這些結果顯示，隨著旋渦的接近或減弱，塵捲風出現從正到負的「心跳」脈衝。相關研究報告近日刊登於《大氣和日地物理學雜誌》。

研究人員指出，內部壓力結果顯示，對於最強烈的塵捲風而言，電流也最為強烈。之前，使用了更複雜感測器的研究，只發現了這種關聯可能存在的線索。該信息有助於研究人員了解塵捲風如何影響地球和火星氣候。

此外，這些設備還將揭示，發生在火星上的強力沙塵暴中的電荷是否改變了這顆星球的有機組成，這或許能影響人們尋找這裡的生命信號的能力。（張章）