三國北方霸主之戰四：戰雲密布，一觸即發

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戰爭開始之前，袁紹與公孫瓚都進行了大規模的兵力調整及重新部署。

自獻帝初平二年（公元191年）年底開始，公孫瓚調兵遣將，在冀州及周邊地區進行大範圍的兵力部署及戰前準備，力圖在多條戰線對袁紹佔據的冀州及周邊地區發動進攻，搶奪冀州地區的控制權。公孫瓚採取的主要步驟有：

一．以主力向界橋方向推進，與袁紹展開會戰。公孫瓚主力約有三、四萬人，其中包括三萬步兵，一萬騎兵及其最為精銳的騎兵——白馬義從。

二．以一部向袁紹的老巢鄴城方向運動，誘使清河地方勢力季雍投降並佔據鄃縣，公孫瓚隨即派兵駐紮該城。在公孫瓚軍力的威脅下，冀州部分地區出現混亂，巨鹿太守李邵甚至做好了隨時歸順公孫瓚的準備，冀州腹地形勢也變得對袁紹愈發不利。

三．以青州刺史田楷為統帥，進入青州地區，後佔據平原並任命劉備為平原相，在繼續向青州地區滲透的同時對冀州東部地區形成威脅，分散袁紹的兵力。

四．與活躍在并州及冀州鄴城、河內、汲郡、中山等太行山南麓地區的割據勢力黑山軍進行聯絡，在冀州各地製造混亂，擾亂袁紹的注意力，使其不得不留下部分兵力駐守各地。同時，公孫瓚將黑山軍首領張燕派來助陣部將杜長所部調往界橋地區，增強在界橋地區的軍隊實力。

五．以武力威脅兗州刺史劉岱，意圖迫使劉岱將袁紹安置在兗州的家眷交出作為人質。在遭到劉岱的拒絕之後即命駐紮在兗州監視劉岱的范方率部北上，對袁紹進行夾擊。

面對公孫瓚咄咄逼人的強大壓力，袁紹的戰略調整為：

一．親自率領數萬主力向界橋地區挺進，準備與公孫瓚進行一場大規模的會戰以消滅公孫瓚的主力，取得冀州爭鬥的主動權。

二．以部分留守兵力駐紮冀州重要地區，防止公孫瓚的進一步滲透。在得知巨鹿太守李邵等人立場動搖之後，立即任命董昭為巨鹿太守，成功殺死李邵以穩定巨鹿地區局勢。

三．以曹操所部為主力進入兗州、青州地區，在東郡郡治濮陽打敗黑山軍白饒部，消除冀州側翼的威脅，並對范方所部進行襲擾、攻擊。之後，以曹操進入冀州，屯兵頓丘地區，向西進入黑山地區，攻打黑山軍於毒所部大本營，逼迫於毒回軍救援。之後，曹操在冀州內黃地區與黑山軍睦固及背叛袁紹的於夫羅所部激戰，大獲全勝，暫時緩解了黑山軍對冀州南部及中部地區的巨大威脅。

從戰前總體局勢來看，公孫瓚處於進攻的一方，佔有一定的優勢。尤其公孫瓚親率的四萬大軍實力更為強勁。公孫瓚常年在幽州地區與烏桓、鮮卑等游牧民族作戰，戰鬥經驗豐富，其手下騎兵（尤其是白馬義從）更是當時聞名天下的勁旅，機動性強、行動迅速，是公孫瓚縱橫幽州的最大本錢。

反觀袁紹所部，基本以步兵為主，移動較為緩慢，加之士兵大部分都是在奪取冀州之後從韓馥舊部中改變而成，戰鬥力不強。與公孫瓚的強大軍事實力相比，袁紹趨於劣勢。也就是在這種不利的局面下，界橋之戰開始了。