皇上問：世界上什麼最大？宰相回答一物，皇帝連連點頭：定為祖訓

說起中國歷史上那個朝代政治氣氛最寬鬆，君臣關係最和諧，大家一致認為是宋朝時期，當時皇帝文人地位高，官員幾乎沒有性命之憂，國民經濟也比較發達，可以說，宋朝的政治基調與其他王朝確實有很大的不同，別具特色，而這種特色正是開國之初統治者（皇權）與士大夫階層理性思考達成平衡的結果。

在趙匡胤黃袍加身之後，其角色、地位發生了變化，從武將到皇帝，一時之間還真轉不過彎來。《續資治通鑒長編》記載，在趙匡胤作皇帝後不久，「一日罷朝，坐便殿，不樂者久之。左右請其故，上曰：「爾謂天子為容易耶？屬乘快指揮一事而誤，故不樂耳。」你們以為最天子容易嗎，還是痛痛快快指揮打一仗高興！

趙匡胤劇照

還有一次，趙匡胤在後苑彈雀，有位官員稱有急事要覲見。宣見之後發現他說的都是平常事，趙匡胤喝問他，那人卻說：「臣以為我彙報的這些事怎麼著也比彈雀急。」趙匡胤更生氣了，拿起斧柄撞那人的嘴，打落了兩顆牙齒。這人不慌不忙把牙拾起來放進自己懷中。皇上罵他：「汝以後要拿這牙告我嗎？」那人說：「自當有史官書之也。」趙匡胤聽到這句話，恍然大悟，趕緊賜予金帛慰勞他。

這兩件小事，其實正反映出趙匡胤自軍閥向帝王角色轉換過程中出現的問題。作為從軍閥混戰時期過來的一個武將，他的怒罵、動手，都是軍閥習性的自然流露。但是趙匡胤也知道，要想讓王朝長久，任自己的軍閥習氣延續下去可不行，他前面的許多王朝都是因此短命而亡的。要想擺脫這種命運，只有不斷對自己的行為進行矯正，並且要積極取得士大夫階層的精神、政治支持。

而此時的士大夫階層也希望自己所擁立的皇帝不要再是一個像朱溫那樣的嗜血的軍閥，更不是一個為所欲為、不顧天理人倫的暴君，這就需要對皇權有一定的限制。此時，趙普出現了。

趙普劇照

趙普是宋朝的開國功臣，功勞可比張良和蕭何。雖然出身於小吏，讀書並不多，但很有見識，人稱「半部論語治天下」。沈括《續筆談十一篇》記載：一次，宋太祖忽然心血來潮，問趙普：「天下什麼東西最大？」趙普沉吟半刻，思索對策。要是一般的勢力之徒，一定會說皇上權力最大；要是個科學家或許會說宇宙最大，但趙普卻說到：「皇上，世界上道理最大。」這話有些風險，要是個權欲熏天的昏君恐怕麻煩就大了。但宋太祖卻高興地直拍手，連連稱讚說：「對，對，道理是人人都要遵守的，就是我當皇帝的，也要服從道理，你回答得妙極了。」

道理最大——這其實就是對皇權的制約，即使是皇帝，也要講理！趙匡胤真不是一般人！從此以後，這句話就被宋代當成了祖訓，無論是皇帝還是知識階層，凡事都要講個理。很多官員常常會與皇帝辨理，甚至言辭激烈，依靠的也就是「道理最大」。

元祐元年（1086年）十二月，學士院出題策試館職。蘇軾所出策題在朝廷上掀起了軒然大波。很多士大夫認為蘇軾「不當置祖宗於議論之間」，要求懲戒。當時臨朝聽政的太皇太后高氏，有不同意見，大臣傅堯俞、王岩叟等人則上書說：陛下不主張蘇軾，必主張道理，於道理上斷。

「於道理上斷！」皇權也不行，要受制約！

像這種事在宋代很多，皇權受到了很大的制約，但政權在內部來說也是非常的穩固。宋在長期動亂之後，能夠長期存在三百餘年，「道理最大」起到了很大的作用，直到南宋末年，「道理最大」這句話還被文天祥稱為「韓王有德之言」。