圖解美國的窮人是怎麼住得起房子的

文／心路獨舞

曾有很多人問我，美國的窮人會不會也是奮鬥一輩子也買不起房，或者租不起房子而蟻居？事實上，除了那些選擇作流浪漢的群體，一般的美國人、包括美國低收入的人家都是衣食無憂，居有定所，活得很有尊嚴的。據美國能源部統計，美國家庭的平均居住面積為71平方米，排在所有西方國家中的首位，而其中低收入家庭住宅的平均面積也達到了43平方米。

美國住房協會公布的數據顯示，在美國的所有族裔人群中，白人的住房擁有率最高，超過了75%，黑人和西裔接近50%，而其他族裔總體則接近60%。在擁有住房的家庭中，其擁有房產的種類依據價格從高至低的順序為：獨立房（house）、連棟屋（townhouse或者duplex）、公寓樓（condo）、和活動板房（mobile home）等。獨立房就是中國人說的別墅，有自己的院子和車庫，獨立擁有周圍的地產；而連棟屋和公寓則兩家或以上相連，共享周圍的綠地；活動板房則只能停在租用的指定區域，房子底下有輪子，隨時可以拖走，房主不擁有土地。在美國，你可以根據自己的收入水平選擇購買不同種類的住房。

獨立房（house）

連棟屋（townhouse)

連棟屋（duplex。兩戶連在一起）

公寓樓（condo）

活動板房（mobile home）

那麼，擁有住房的是不是都是美國的中高收入人群呢？答案顯然不是。據美國統計局的數據，美國去年（備註：本文寫於2013年1月）的平均家庭收入是$50,100 ，年收入四萬以下的家庭肯定屬於低收入的家庭了吧，他們佔了美國家庭總數的42%，但美國住房與城市發展署的調查數據顯示：美國年收入二萬美元以下的家庭擁有住房2327萬幢，佔了美國家庭擁有住房總數的21%；而年收入二萬到四萬美元的中低收入家庭則擁有住房2772萬幢，佔總數的25%。二者相加，可以看出美國低收入家庭擁有的住房佔到了美國家庭住房總數的46%。除了擁有房產的人之外，剩下的人家也能租房子住，特別貧困的家庭還可以住進政府資助或者擁有的廉租屋，關鍵這裡面有個福利保障的問題。

美國聯邦政府的國家住房和城市發展署（US Department of Housing and Urban Development）裡面是有專門部門來解決中低收入家庭的住房問題的，他們依據的則是常被簡稱為第八住房補貼方案（Section 8 Housing）的美國 1937年住房法案（Housing Act of 1937，點擊進入），其後又被反覆修改增補，它授權發放補貼給私營公寓老闆或低收入者，用以幫助美國三百一十萬的低收入家庭能支付得起租（買）房的費用，這個方案的運作通過的是以下幾個不同的項目：

一、 最大的「住房選擇憑證」（House Choice Voucher）項目

它支付著美國大約兩百一十萬貧困家庭的絕大部分房租和水電氣費。這是發放給租（買）房者（tenant-based）的住房補貼項目，被補貼者可以用它付房租，也可以用來支付買房的月付，美國目前每年有170億美元用於這個目的，這個憑證的最高限額是每個月2,200美元。

二、 以項目為本（project-based）的租房補貼

由公寓房主將公寓的一部分或全部以低價租給低收入家庭，而由聯邦政府來補足租金的差額，而租戶一旦離開這裡便會失去項目為本的補貼福利。

三、公共住房（Public Housing）

這些房子由政府擁有，由政府親自或者委託私營機構運作。

政府網站公布的滿足 Section 8 福利的收入標準（隨地區變化）和申請的流程圖

除此之外，美國住房和城市發展署還推出了一些特殊的住房補貼項目，譬如與退伍老兵事務署聯手，為退伍的老兵們設立的VASH補貼項目，以資助某些無家可歸者或窮困潦倒的退伍軍人。

對一些因無法控制的原因比如自然災害、裁員等突然失去家園的人家，美國也有救助站或稱「庇護所」，無家可歸者可以申請到這裡免費吃住，裡面設有家庭間、男人間、女人間，還有獨立或共用的衛生間，並設有食堂、電視圖書室、健身房、教室、電腦室、洗衣房、兒童遊樂場等。這些人找到工作後，開始將收入的10％用於交房租，65％由庇護所代為保管，攢夠了2500美元便可以離開，租房子獨立生活了，錢不夠還可以申請上面提到的補貼。當然那些因這樣或那樣的原因自我選擇做流浪漢的群體則另當別論了，只能說這是他們選擇的生活方式而已。

這樣的好的福利當然引來一些不誠實的趨利者的覬覦，欺騙犯罪時有發生，目前也正是這些福利受到了經濟蕭條的衝擊，處於很多爭議的焦點，當然這是另外一話題。

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投稿：usashare@hotmail.com