耀世榮光，現代意義上的功勛勳章的形成

十七世紀起，歐洲大陸已經開始逐步地從黑暗的中世紀走出來。文化上，文藝復興帶來了新的人文思想，陳舊僵硬的宗教桎梏被打破；政治上，各國逐漸嘗試擺脫教廷的控制，國家間的戰爭開始由過去的「為神的利益而戰」轉變成「為國家的利益而戰」。當然，其實直到十八世紀，宗教上的考量對歐洲各國的關係仍然非常重要。路易十四帶領法國成為歐洲大陸上首屈一指的強國，自己也成為歐洲君主專制的典範人物。與此同時，就在偉大的太陽王光芒之下，德意志諸國中的普魯士也開始在勃蘭登堡選帝侯弗里德里希一族（霍亨索倫家族）的帶領下，走上前途未卜的崛起之路。功勛勳章就誕生於這一時期。當時，軍功是普魯士王國的首要表彰對象，因此這在很大程度上刺激了軍事勛獎章類獎賞手段的出現。但仔細分析起來，除了常規意義上的軍事或政治獎勵手段外，近現代意義上勛獎章雛形的出現與當時政治環境的改變聯繫更加密切。

第三帝國鑽石雙劍橡葉騎士鐵十字勳章

早在十一世紀，因為十字軍東征以及各種騎士組織的建立，騎士階級開始走向成熟。他們不但縱向地效忠於所屬教會、團隊、領袖，同時也由橫向的「騎士八德」（即謙卑、榮譽、犧牲、英勇、憐憫、精神、誠實、公正）牢牢地捆綁在一起，產生了強大的凝聚力，形成了一些對後世產生重大影響的政治力量，例如為大家所熟知的三大騎士團（即醫院騎士團、聖殿騎士團和條頓騎士團）。不同騎士團的騎士們，以教團（Order）為單位，每位騎士都佩戴或使用著屬於自己群體的徽章（insignia）或者紋章（heraldry），這使得觀者可以一眼即識別出其所屬。不過在那個時候，徽章的設計毫無新意，全部源於十字架造型，且只用於表明身份，與佩戴者的「榮譽」、「功勛」毫無關係。

普魯士王國功勛勳章

雖然東征因耶路撒冷易手、基督教國家失敗結束，但此時成熟的騎士團組織已在歐洲廣泛建立起來，並將教團的運作模式等傳統繼承下來。在對歐洲的政治格局產生深刻影響的同時，政治力量也不斷增長，巨額的財富被聚斂於教團內部。這自然引起了幾乎所有歐洲皇室對騎士團的猜忌和覬覦。出於增加忠誠度和歸屬感這類考量，騎士團紛紛開始對內部成員進行獎勵。除了物質獎勵，還經常頒發本組織特有的徽章，以強化獲得者的歸屬感。基於針對騎士團這些行為的種種複雜心理，世俗君主們也做出了相應的回擊。於是，近代意義的勳章就出現了。這些頒發給騎士的世俗勳章，被寄希望於起到類似膠水的作用——君主們想通過這種手段來「黏合、提醒、拉攏」騎士和皇室成員，讓他們注意效忠的對象應該是自己，而不是神或者代表神的教廷。除此之外，這種勳章也可以很恰當地用在其他方面，比如表彰那些眾所周知的在軍事上或其他方面表現可圈可點的人。同時，這類世俗的勳章還可以通過增加類似花式衣領鏈或勛飾等配件和教會頒發的勳章醒目地區分開來。不過此時「勳章」的定義與十字軍時期的「勳章」區別不大，身份銘牌的意味仍然濃重，它們似乎更像是紋章的發展——與其說是表彰功勛不如說更多是在表明佩戴者因其所作所為而成為某個圈子的成員。

蘇聯第二版T1V1紅星勳章

隨著時代的變化，這些勳章的作用也開始發生變化。比如在其時赫赫有名的英國嘉德勳章（Order of the Garter）從1348年被創建起，便以其華麗尊榮而在當時的歐洲獨領風騷。儘管嘉德勳章有著嚴格繁複的授予規定和限制，亦無力阻擋社會的巨大變化，逐漸蛻變成了偏重於功勛的勳章。至於那些在十八至十九世紀被創立的看起來極具傳統的勳章更是無一倖免。這些轉變似乎不難理解，在那個絕對權力的時代，一枚勳章代表的就是貴族的身份、騎士的規範、宗教的神聖及少數人的群體，然而隨著歐洲逐鹿爭霸、新貴族階級湧現、人權思想的傳播，傳統騎士階級的榮耀早已成為明日黃花，當「內部勳章」第一次被標上特殊標記頒發給「外人」時，這一切已經開始慢慢崩潰，現代意義上的勳章開始逐步成型。

希臘原盒二級聖奧爾嘉與聖索菲婭王室勳章

本文摘自《號角Ⅵ：世界經典制服徽章藝術》