世界誕生之前的樣子

天地渾沌如雞子，盤古生其中。

HD 135344B周圍的原行星盤。ESO / Tomas Stolker等

世界誕生之前是什麼樣子？

這裡的世界指的是地球和太陽系。太陽系是一個以恆星為中心的行星系統。隨著越來越多的系外行星被發現，天文學家對行星系統的形成和演化也越來越關注。

行星，包括地球，都是從包圍著恆星的氣體塵埃盤——也就是所謂的原行星盤——中誕生的。這個巨大的物質盤會以新生恆星為中心不停自轉。構成這個盤面的物質粒子會在持續的碰撞合并中逐漸成長為體積如行星的天體。

常見的原行星盤是什麼樣子的呢？它長得就像文章開頭那張圖中那樣。那是一顆距離我們約450光年的恆星，名為HD 135344B。它有一個位於中心的空腔（中央恆星經過技術遮擋），兩側分別擁有一條非常明顯的「旋臂」。在這個原行星盤內，有一顆或多顆巨大的原行星正在形成，這些原行星最終都會變成和木星相似的行星。物質盤內還存在著許多黑暗的條紋。這些條紋中有一些會在短期（比如幾個月）內發生可感的變化。

RX J1615周圍的原行星盤。ESO / Jos de Boer等

天蠍座的RX J1615是一顆距離地球約600光年的年輕恆星。和常見原行星盤不同的是，它周圍有一組複雜的同心圓環，這讓它看起來就像是一個巨大無比的土星。令天文學家興奮地的是，這個天體系統誕生於180萬年前，還非常「年輕」。

HD 97048周圍的原行星盤。ESO / Christian Ginski等

與此相似的是，距地球約500光年，位於蝘蜓座的HD 97048。它的原行星盤同樣擁有一組同心圓環。

我們今天已經可以通過觀測來證實理論預言，可以看到原行星盤和行星間的相互影響，以及這種影響讓這個盤面呈現出來的諸多形態——環、「旋臂」或空隙。但是要找出存在於這個演化過程中的諸多細節，找出這些形態和行星間的關聯，仍是天文學家需要努力的方向。

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