老北京兔兒爺，是玩具，是生活，也是藝術

老北京人生活的藝術和生活的艱難，借著兔兒爺，有了個喜劇味道頗濃的展示。三大節的節下（端午、中秋、除夕），是以前普通人家集中還帳的日子，所以「瞥眼忽驚佳節至，滿街爭擺兔兒山」，寫的恰是孩子們無法理解的憂愁。

民國時期的孩子們玩什麼？

猛一念及這問題，想在小說中找到答案，竟好象有些困難，也許是有童心者不多的緣故？也有，如蕭紅，寫到北方荒涼的小城裡，孩子們在趕廟會時，最關注的是街上的玩具攤，實在那些玩具在今天看來只是寒酸：可以吹出響的泥公雞，尾巴上插兩根拙劣的紅雞毛；背上有洞，裡面插著根蘆葦的小泥人，吹出來是哀怨的嗚嗚聲；賣哨子的、小笛子的、線蝴蝶的……最高級的要數不倒翁，攤子邊總圍一圈孩子，買之前要試試不倒翁做的好不好，所以每一個都被按下再放起，想想那一桌子搖頭晃腦的胖孩子，頗有些滑稽。手工講究點兒的不倒翁，頭上會貼一撮毛，算是頭髮吧。這就比沒毛的貴出兩百錢，做母親說自己回家剪狗毛貼也一樣，可孩子決不這麼認為。之後毛掉了，當媽的還是剪了狗毛貼上，但孩子就是覺得不同了，為此有一個半天的憂愁。

泥公雞

這點憂愁，倒是超越時空，能讓人感同身受。

蕭紅說，不倒翁是大的貴，小的便宜。大的有近兩尺，小的呢，小到鴨蛋大小。一般家境的孩子，捧回家的大多是小的罷，畢竟是孩子的玩物，誰肯多花冤枉錢呢？但也有玩具，不一定依照大小論價，這就想起老舍筆下的兔兒爺來。

兔兒爺是老北京孩子的專利玩具，每到八月十五，滿街都是賣兔兒爺的攤子，所謂「月餅高堆尖寶塔，家家都供兔兒爺」。兔兒爺，雖說在中秋時也受人祭拜，但其實就是泥人玩具，論本質，並不比泥公雞、小泥人之類高級多少。然而好的兔兒爺，確又可以是工藝品，它們是「粉面彩身」、「漂亮工細」的，有的騎著老虎，有的坐著蓮花，有的肩著剃頭挑兒，有的背著鮮紅的小木櫃。兔兒爺其實是人臉，但嘴是兔子特有的三叉形，就這麼個小兔子，過節了，卻打扮的人模人樣，披盔帶甲的，騎著黑虎黃虎，或是端坐蓮花寶座。兔兒爺的耳朵是活動的，可以取下來，大概是為了拿著方便。取掉耳朵的兔兒爺，便格外有種傻氣。

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兔兒爺

買兔兒爺是每年中秋的固定節目，在月下供完兔兒爺，它便成了孩子們手中的玩具，大概這是最沒有身份的神仙了。兔兒爺的手藝是一門藝術，買兔兒爺也可以是一種藝術。老舍筆下的老北京，祁老太爺和賣兔兒爺的瘦子小販，是這樣演示這門藝術的。

首先，瘦子小販用「便宜！」抓住了祁老太爺，待客人坐下來之後，他立即推出了攤子上大號的兔兒爺，並且是論對兒推出的。祁老太爺，也是精明的主兒，用「給孩子玩，大的容易摔著」的理由冠冕堂皇地擋了回去；瘦子馬上接過老人的話，推出小號的，不過請注意：「大的小的，價錢並差不多，因為小的工細，省了料可省不了工！」小兔兒爺做工確不含糊：「臉蛋上沒有胭脂，而只在小三瓣嘴上畫了一條細線，紅的，上了油；兩個細長白耳朵上淡淡的描著點淺紅；這樣，小兔兒的臉上就帶出一種英俊的樣子，倒好象是兔兒中的黃天霸似的。它的上身穿著朱紅的袍，從腰以下是翠綠的葉與粉紅的花，每一個葉折與花瓣都精心的染上鮮明而勻調的彩色，使綠葉紅花都閃閃欲動。」在它面前，連祁老太爺眼睛裡都放出了光。不過，祁老太爺感動歸感動，還是決定「我還是挑兩個不大不小的吧」，這種型號既不費料，又不太費手工，算是拿住了瘦子小販的死穴。

以上買賣過程總共耗時五十分鐘，挑選兔兒爺二十五分鐘，講價二十五分鐘。這對兔兒爺是符合祁老太爺的身份的，中庸——是多少老北京追求的生活美學。

老北京人生活的藝術和生活的艱難，借著兔兒爺，有了個喜劇味道頗濃的展示。三大節的節下（端午、中秋、除夕），是以前普通人家集中還帳的日子，所以「瞥眼忽驚佳節至，滿街爭擺兔兒山」，寫的恰是孩子們無法理解的憂愁；又有人借兔兒爺諷世，，比如拿兔兒爺比「相公」，或是比漢奸之流，那又成了「漫營三窟逞雄狡，終見一朝成粉碎」，則是死都不足一惜了。

拜兔兒爺

對於孩子，事情則簡單許多。抱著買回來的兔兒爺，他們只是興奮的臉紅通通的，還是用老舍的話：

「笑得連眉毛都挪了地方」。