明末局勢大壞，崇禎的責任有多少？

「提起明末，許多讀者莫不悲嘆交加，常常哀嘆朱由檢身不逢時，勤政勉國卻落得自縊殉國的下場。可崇禎一朝十七餘年並非毫無翻身的機會，即使內有農民軍四起，外有清軍鐵騎擾邊，但在朱由檢和朝臣兢兢業業維護王朝的治理下，崇禎中期甚至一度出現中興跡象，然而這好不容易才攢出的一手好牌最終卻被打爛，其主要原因便是「攘內必先安外」的正確政策未能實施。

朱由檢繼位之後不足三月，便以雷霆手段剷除了魏忠賢一黨，收回了權柄，掌握了大權，又快速穩定了人心。而後不久，明朝半個世紀積攢的毒瘤終於爆發，在中國北方再次大面積大旱的背景下，崇禎元年由陝西爆發了整個北方農民大起義。崇禎二年，清軍方面皇太極在袁崇煥擅殺毛文龍而無後顧之憂時，改變戰略率軍繞道蒙古突入京師，此舉對於剛剛組建的崇禎朝廷來說無疑造成了極大的震撼，崇禎一朝就是在這樣內憂外患的局勢下展開。

朱由檢雖向群臣展示出這個少年天子異於常人的雄心和決斷，在這種紛亂時局中滿心想將明朝脫離死亡的邊緣，但其性格能力卻難以拯救極速惡化的形勢。

崇禎八年十月，農民軍在河南滎陽會師後突破官軍防線，攻克大明龍興之地鳳陽，焚燒擄掠皇陵，明廷舉朝震動，迫使朱由檢痛下罪己詔。

崇禎九年六月，皇太極領兵十餘萬繞道蒙古突破長城喜峰口，入關直逼京師，「凡五十六戰皆捷,共俘獲人口牲畜十八萬三千一百五十六」，明廷上下為其撼動，時任兵部尚書張鳳翼畏罪自殺。

崇禎十年二月，清軍攻佔朝鮮後迫使其成為附屬國，再加上毛文龍死後東江鎮的潰散，至此，明廷在遼東一帶除關寧錦防線已無任何牽制清軍的勢力。

在這種內憂外患的局面下，朱由檢火速提拔正處丁憂的楊嗣昌繼任兵部尚書一職，依託其制定的一系列舉措迅速穩定了局勢。

楊嗣昌是協助朱由檢帶領明廷走出困境卻又陷入難處的具有極大爭議的人物。

朱由檢在崇禎四年即將處死時任陝西三邊總督的楊鶴時，便發現了其子楊嗣昌有才有骨氣，隨後不僅免了楊鶴死罪而且多次留意關照楊嗣昌。

崇禎七年九月，便將其提拔為兵部右侍郎兼宣大山西三鎮總督，不久楊鶴病死，楊嗣昌辭官歸鄉丁憂。但此後不久，毛文龍曾經的部將孔有德、耿仲明引導金軍進攻山東半島等地，塞外漠南蒙古十六部也與後金盟誓，共尊皇太極為汗。