晚清四大名臣，此人最清高，還曾故意刁難梁啟超、孫中山

他與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱晚清「四大名臣」，十六歲中順天府解元，二十七歲中進士探花，授翰林院編修，歷任教習、侍讀、侍講、內閣學士、山西巡撫、兩廣總督、湖廣總督、軍機大臣等職。

他就是晚清名臣張之洞。張之洞在早年，曾一度是清流派健將，後又轉變成為洋務派的主要代表人物，大力倡導「中學為體，西學為用」。他一生為官清廉，在晚清四大名臣中最是清高，對那些不學無術之徒，更是拒人於千里之外。

張之洞任湖廣總督時，有一名監生出身的候補知府，到武昌總督署拜見張之洞，想請張之洞給他補個官做。張之洞查閱過他的履歷，知道此人是個不學無術之徒，乃命左右取來紙筆，當場親手書寫「錫茶壺」三字遞給他，說：「做官必須識字，你認識這三個字嗎？」

那位候補知府一看，非常高興，趕緊高聲說道：「這三個字我認識，此錫茶壺也。」

古人有端茶送客的慣例。來客相見，僕役獻茶，主人認為事情談完了，端起茶杯請客用茶。來客嘴唇一碰杯中的茶水，侍役便高喊：「送客！」主人起身送客，客人也自覺告辭。這樣的慣例，避免了主人想結束談話又不便開口、客人想告辭又不好意思貿然說出的尷尬。如今這種"端茶送客"的規矩除了在影視中偶有所見外，生活中已不復存在。

不過晚清時期，端茶送客的慣例還有，因此張之洞聽到那候補知府說出「錫茶壺」三字，便大笑手揮說：「送客！」

第二天，張之洞下文將這位候補知府遣送回原籍，他在文中說：「該員能識『錫茶壺』三字，尚可造就，著讀書五年，再來聽候補官。」從此，那些無才而想做官的人，再也不敢找他求官了。

另據《南亭筆記》記載，張之洞主持洋務運動時，洋務局有官員來求見他。這位官員雖然是身處洋務局，但對製造卻是一知半解。張之洞有次試探著問他：「鑄鐵一門大炮需要多少鐵呢？」此官員自信地回答說：「稟告大人，大炮要用五六十磅鐵，小炮大概二三十磅就差不多了。」

張之洞摸著鬍鬚大笑，說：「這麼一點點鐵，只夠造一個鍋子、一個湯罐而已，還想造炮嗎？」把這位官員說得臉色通紅，尷尬不已。第二天，張之洞就上奏摺把這個不學無術的官吏給撤職了。

但張之洞作為一代名臣，在他拒人於千里之外、看似十分不近人情的另一方面，是對有真才實學的後生的由衷欣賞。

相傳，當年梁啟超先生到武昌講學時，曾慕名拜訪張之洞。張之洞見梁啟超只是一個乳臭未乾的小子，便有意要刁難梁啟超，於是他緩緩說道：「聽說先生才高八斗，學富五車，老夫倒想請教請教。我出過一上聯，一直找不到合適的下聯，想請你對個下聯。」

隨後，張之洞便說出了自己的上聯：四水江第一，四時夏第二；先生來江夏，誰是第一？誰是第二？

此聯中的「四水」指的是我國「江淮河漢」這四條大江大河，而「江」按傳統慣例專指中國第一大河長江，故言「四水江第一」；「四時」則指「四季」，夏在四季中排序第二，所以說「四時夏第二」，同時它們又構成「江夏」二字。

因而張之洞的上聯寓意是：你這小子來江夏拜見我老人家，咱們兩人在當今中國，究竟「誰是第一？誰是第二？」潛台詞自然是「老夫第一」。

此聯出得確實很刁，但梁啟超也是博學多才之士，他稍加思考，便對出了下聯：三教儒在前，三才人在後；小子本儒人，何敢在前？何敢在後？

這裡的「三教」即儒、道、佛，「三才」指天、地、人，「儒人」則指讀書人。

梁啟超的意思是：我這個讀書人尚知曉尊敬前輩，是故「何敢在前？」但以真才實學來看，我小子可能還略高於你老人家，所以只有當仁不讓地「何敢在後？」

可以說，梁啟超的下聯對得十分巧妙，既工仗得體，又不卑不亢、不失分寸。一向自視甚高的張之洞因此放下成見，為梁啟超的才華連聲叫絕，執禮甚恭。

另有一次，孫中山早年從國外回來，曾去拜會張之洞。孫中山當時遞呈了一張「學者孫文求見之洞兄」的名帖。張之洞見後很不高興，心裡直嘀咕：「一個平民布衣，竟敢與我這封疆大吏稱兄道弟，簡直不知天高地厚。」

於是，張之洞在那帖子背面寫了一個上聯：「持三字帖，見一品官，儒生竟敢稱兄弟！」然後叫門房把名帖還給孫中山。

孫中山一看，知道這是張之洞瞧不起自己，便討來筆墨，也對了一個下聯：「行千里路，讀萬卷書，布衣亦可傲王侯！」

孫中山這個下聯是針尖對麥芒，可謂鋒芒畢露，說得直截了當。張之洞看後大吃一驚，心想此人不僅行文不俗，而且流露出一股少有的豪邁之氣，日後定當有大作為，因此馬上命人禮請孫中山入衙敘談。