英國最大核聚變實驗室前途未卜 都是「脫歐」惹的禍？

原標題：都是「脫歐」惹的禍？——英國最大核聚變實驗室前途未卜

位於英國牛津附近的卡拉姆聚變能研究中心的資金主要來自歐盟。在該實驗室，有近百位科學家來自英國以外的國家。

據英國廣播公司（BBC）11月30日報道，自英國公投脫歐後，該研究中心的工作人員變得「非常緊張」，因為實驗室未來的資金來源以及他們的工作，都充滿了極大的不確定性。現在已有5名研究人員回到了歐洲大陸,另外一些人則在權衡自己的處境。

縱橫核聚變領域數十載

1960年，卡拉姆聚變能研究中心成立。自上世紀70年代開始，它就成為實驗性核反應堆「歐洲聯合環（JET）」設施的家園。JET是目前全球最大的核聚變反應堆，呈環狀，鑲嵌在一個直徑15米、高約20米的容器內，有來自20個國家的600名研究人員為其工作，它也是歐盟在英國資助的最大單體研究中心。

JET模擬核聚變過程，其背後的想法十分簡單：將氫同位素的混合體加熱到1億度，使原子核發生聚變反應，產生氦原子、中子和大量能量。

核聚變是已知產生能量過程中最高效的一種，幾乎不產生有毒副產品，也不存在發生核熔毀的風險。太陽的能量源自它中心的熱核聚變，數十年來，科學家一直希望能在地球上模擬這一過程，為人類提供源源不斷的清潔能源。

卡拉姆的科學家們相信，核聚變能夠發生的科學基礎已被證實，這一項目正在邁入工程階段，設計出一種成本合理的商業反應堆未來可期。此外，在該研究中心，更小型的研究反應堆（MAST）正在進行升級，預計耗資達5000萬歐元。這一反應堆與JET攜手，將為未來反應堆的設計和建造提供寶貴數據。而且，此處獲得的信息對目前正在法國南部卡達拉什建造的國際熱核聚變實驗堆（ITER）具有重要的參考和實踐意義——ITER的很多設計方案正源於卡拉姆的研究。

反應堆可能遭廢除

目前，JET正在為即將於明年進行的新一輪聚變測試做準備。

隨著啟動英國脫歐程序的腳步越來越近，在此工作的科學家們設想了多種可能性，其中最極端的情況是該反應堆被關閉並廢除，關鍵零件分給歐洲其他團隊使用。

目前，約有100名來自英國之外的歐洲科學家在此工作。實驗室負責人斯蒂芬·考利教授表示，很多人「極為緊張」。他接受英國廣播公司採訪時稱：「我們無疑已失去了不少人，這些都是處於科研最前端的精英，我們承擔不起失去他們的損失。」

考利說：「這是世界上最大的核聚變實驗室，如果我們無法同歐盟達成一致意見，一切都將煙消雲散，我們在這一領域的領導地位也將如黃鶴一去不復返。現在有很多不確定因素。」

在現有協議框架下，英國每年會支付4500萬歐元資助歐洲的核聚變項目，但從歐洲拿回的錢更多：英國會得到4500萬英鎊用於運行JET設施；另外700萬英鎊資助相關研究。這一合同為期5年，目前仍在進行中，但僅持續到2018年，因此很多人非常關心，之後怎麼辦。

來自法國的理論物理學家斯坦尼拉夫·帕梅拉說：「我很擔心目前的協議過期後會發生什麼。不僅是歐洲來的人擔心，在此工作的英國人同樣擔心，因為目前整個研究項目都面臨不確定性。」

持有英國和保加利亞雙重國籍的軟體工程師達米安·卡金斯基的言語間同樣充滿了不確定：「沒有人知道會發生什麼事情，我們並不想放棄這份工作，但如果歐洲決定結束這一項目，我們可能需要另謀出路。」

如果ITER取得成功，接著就會建造全球首座商業化核聚變發電站（定名為DEMO）。英國官員本來非常希望卡拉姆能承擔這一國際任務，但現在，他們似乎已信心不足。

幾個基本問題需要解決

英國廣播公司表示，卡拉姆聚變能研究中心未來的命運將取決於幾個基本的問題。

首先，英國是歐盟的一員，也是對全歐洲的核研究進行協調的歐洲原子能共同體（Euratom）的一員，英國脫歐後，會在2019年3月自動脫離歐洲原子能共同體嗎？

其次，歐洲的核研究資金通過歐盟核聚變聯盟（EUROfusion）——一個由國家實驗室和高校研究組構成的組織分撥，非歐盟國家瑞士也是EUROfusion的一員，因此，英國會借鑒瑞士的經驗，嘗試同EUROfusion簽署同樣的成員關係嗎？如果願意，那麼簽署此類協議需要耗費多長時間呢？

歐盟核聚變聯盟源於歐盟的「地平線2020」研究項目，非歐盟國家也能參加，只要提供資金即可。問題是英國政府願意繼續簽署支票嗎？

在卡拉姆工作的科研人員希望，脫離歐洲後英國願意繼續向「地平線2020」項目提供資金，使資金能繼續流入到核聚變研究，而且歐洲科學家和工程師更容易獲得工作許可。

英國商務能源與產業戰略部一名發言人稱：「我們參與歐洲的核聚變研究項目不會發生變化。英國是聯合歐洲研究項目的重要參與和貢獻方，我們願意與歐盟夥伴密切合作確保這一領域的國際合作繼續進行。」

EUROfusion則表示：「2018年後，我們同英國是否繼續合作以及如何進行，現在說還為時過早。」（記者 劉霞）