地球的自轉軸

一些人認為，2010年的智利大地震和2011年的日本大地震太過於強烈，而導致地軸偏移或傾斜。他們稱，像陀螺一樣繞著太陽運動的地球其自轉軸被永久傾斜。 這是一個很令人費解的概念，那麼大地震真的會導致地軸傾斜嗎？

簡單的答案

簡短的回答是肯定的。五年前引發毀滅性海嘯的大地震使日本的整個主島移動了2.4米，並且也使地軸偏移了10厘米。

相關專家表示，此次地軸偏移導致一天縮短1.8微秒（一秒等於一百萬微秒）。

大地震

複雜的答案

複雜的答案是「也許」，這是因為它取決於如何處理這個問題。地球的角動量不會改變（因為角動量守恆），但是角速度矢量會改變，其直接原因是由於地球的慣性矩張量的變化。

簡而言之，相對於給定的慣性參考系，地震無法改變地球的自轉軸。也就是說，在大地震之後，地軸相對於其他恆星並沒有改變。如果有太陽系外的文明在他們的星球上觀測地球，他們不會看到地球軌道或自轉軸的變化。

地軸之北對準北極星

然而，因為地震使地球上的物質四處移動，所以旋轉軸的位置相對於地球表面上的先前標記點就會改變。一個相似的例子是想像一個灌滿水的氣球，然後把它扔向一個目標。那麼，灌水氣球本身不大會旋轉或根本不會旋轉，但它裡面的水會四處晃動。地幔的這種「晃動」是導致地殼運動的原因。

因此，這裡不說地震偏移了地球自轉軸，更準確的說法是，地震改變了地球表面上所有東西的位置。因為使用地球表面上的參照點比較方便，對我們來說，這看起來就像是地軸發生了偏移。