范蠡那麼愛西施，為何在勝利後卻將西施沉入太湖呢？

西施是中國古代四大美女之首，當時越國稱臣於吳國，越王勾踐卧薪嘗膽，謀復國。勾踐針對吳王淫而好色的弱點，大夫文種獻滅吳九策，其中最毒辣的便是美人計，與范蠡設計：「得臨浦苧蘿山賣薪女西施、鄭旦」，準備送於吳王。

大夫范蠡奉命巡行全國勘察美女，他來到苧蘿村，遇到了鄭旦和西施一對姊妹花，他愛鄭旦，更愛西施，一次假面舞會的誤會中，他向西施坦露了真情，西施也愛上了這位范郎。然而文種的到來結束了這段芬芳纏綿的愛情，他將鄭旦和西施帶回會稽，教習歌舞，準備獻給吳王夫差。

在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身救國，與鄭旦一起被越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子，亂吳宮，以霸越。

對西施的結局，歷來也有不同的說法。第一種說法是：她隨范蠡歸隱於五湖。西施和范蠡本來是情侶，後來西施為了救國，兩人只能為國犧牲自己的愛情。待到西施功成歸國後，范蠡認為勾踐可以共患難而不可以共安樂，再待下去會有危險，建議西施隨他一起逃走，歸隱江湖，不知所終。因為有范蠡泛於江湖的傳說，或許是後人不忍這位絕代佳人遭到悲慘的結局，就流傳出西施和范蠡歸隱五湖的美滿姻緣的故事，以寄託對他們的同情。

第二種說法是西施被沉水而死。這種說法最早見於記載的是《墨子》記載說：西施被沉於水中是因為她的美麗。東漢趙曄所撰《吳越春秋》有關西施的記載也說吳國滅亡後，越王把西施裝到皮囊里沉到江里去了。

當然，還有人認為西施被沉水並非越王所為，而是她的戀人范蠡。這種說法頗為殘酷，說吳國滅亡以後，越王因為西施的美貌想要將她留在身邊，但是范蠡堅決反對，他要越王吸取吳王教訓，不能被美色誘惑。他設下計策，派人用越王的車把西施騙到太湖，又把她騙上船，到湖心的時候把西施從船上推下，西施就溺死於太湖中了。

自古紅顏多薄命，西施本是農家女子，只是因為天生麗質，做了越王政治鬥爭中的工具，事成之後，「兔死狗烹」，也是情理之中的事。至於西施到底是隨范蠡歸隱五湖還是被沉江底，只能由後人自己評說了。

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