河流每年帶走12立方千米沙土，萬年後陸地就會消失

據估計，河流每年從陸地要帶走12 km3的沙土。照此速度下去，地球上所有的大陸和 島嶼在1 000萬~1 100萬年中就應該消失在海水之下。然而地球誕生至今已有46億年， 縱使有滄海桑田的變遷,大陸依然存在。這是為什麼呢？有人曾經提出如下說法：因為山嶽 被沖刷變輕，而從地幔上升起;大洋底則相反，由於沉積變重,而沉人地幔。

然而，同阿基米德定律明顯矛盾的現象，妨礙了這個假說的發展，因為輕的沉積岩不可 能伸入地幔的密實物質中去，而後者也不可能上升到沉積岩的位置。不過，有了「排水圈」 的新假說，便可使矛盾迎刃而解。在大洋底不斷積累的輕沉積物被由「排水圈」上升的溶液 所「加工」：溶液的礦物部分使輕沉積物變成密實的岩層，因而能夠沉人地幔。而從大陸地 殼下降的溶液則使上地幔層冷卻，從中浸析出隨後被帶到大洋地殼中去的那些化合物，結果 地幔岩層變得不那麼密實，因此，它們便能夠向上升起。

看來，只有這種循環假說才可以解釋地殼的多樣性能夠長期存在的原因。

眾所周知，一個區域(例如山嶽）的地勢越高，充滿其底部的地殼的水柱流體靜力壓強 就越大，因此，滲人排水圈的水也就越多。水吸收岩層的熱量，把它帶到大洋底下的地層。 這樣，大陸地殼中其溫度在上層可使水蒸氣凝結，下層可使溶液蒸發的那些地層便下沉，結 果在山嶽底部的地殼可以變得很厚。實際上，山嶽也的確是有「根」的。而透過地層上升到 大洋中去的水則相反，給海洋帶來了熱量。這使溫度升高，並使地殼變薄。因此，海洋地殼 比大陸地殼要薄得多,只相當於它的1/5，平均厚度為6 km。

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