科學家或發現隱藏在月球的熔岩管道，未來月球基地的理想所在

撰文：Nadia Drake

這個黑色斑點可能是月球上一條熔岩管道的入口。

（美國國家航空航天局/戈達德太空飛行中心/亞利桑那州立大學）

來自德克薩斯州伍德蘭市的報導——月球表面下隱藏著一個空曠的熔岩管道系統，這是昔日月球火山活躍時期的遺留之物，當時火焰猶如噴泉般被噴射到太空中。

至少科學家們是這樣認為的。

多年來，科研團隊一直在搜尋這些隱秘的月下管道，它們巨大而堅固，足以容納整座城市。事實上，熔岩管道可能是建立月球基地的完美場所，其厚實的岩頂能保護人類免受有害輻射和小行星撞擊的威脅。然而在此之前，關於這些管道存在的最強力觀測證據也只是零星探測到的月球表面特徵，包括天窗和月面谷，以及被認為是熔岩管道塌陷時的通道狀凹地。

科學家於本週宣稱，通過對月球重力場數據的分析，發現月面下至少隱藏有十條熔岩管道。

「這是目前為止關於月球上隱藏有空曠熔岩管道的最強有力證據，」普渡大學的Rohan Sood說道，他在月球與行星科學研討會上發表了觀察結果。

Sood及其同事從馬利厄斯丘陵地區開始搜尋熔岩管道，科學家們猜測那裡有一個天窗通往其中一條熔岩管道。這個入口由日本探月衛星「輝夜姬」於2009年發現並報告，寬約65米，深80米，位於月面谷A和月面谷B之間（真是無趣的命名）。換句話說，有多個證據表明馬利厄斯丘陵下方曾經流淌著岩漿。

「我們看到在這個月面谷旁有一個天窗，但我們不知道那是不是一條熔岩通道的入口，」Sood說道。「我們能利用重力數據來確認這一點嗎？」

輝夜姬地形錄影機和多頻段成像儀在不同太陽照明條件下拍攝的馬利厄斯坑洞圖像（日本宇宙航空研究開發機構/輝夜姬）。

簡單來說，答案是肯定的，很有可能。

Sood及其同事利用來自美國國家航空航天局「重力恢復和內部實驗室」（GRAIL）兩個探測器的數據在馬利厄斯丘陵展開搜尋。這兩個探測器一前一後地從月面上方飛過，測量並繪製月球的重力場（2010年，探測器被安排故意撞向如今以女太空人SallyRide命名的地點）。月球的重力場受到月面下方質量的影響，這和地球一樣。Sood表示，簡而言之，大塊物質的質量會導致重力的增加，但「如果你從一條熔岩管道上方飛過的話，重力則會有所下降。」

研究團隊在天窗附近發現的重力信號表明那裡可能存在一條熔岩管道，他們隨後猜想，能否在沒有明顯月面谷或天窗的地區探測到類似信號。結果，重力恢復和內部實驗室的數據中包含了至少十個可能是熔岩管道的異常信號，它們在月面下方蜿蜒盤曲。它們全都位於月球的近地面，就在古代火山海洋留下的暗斑附近，有的熔岩管道有100多公里長，數公里寬——大到足以安置下一座小型城市。

當然，那裡是否一定存在熔岩管道還不確定。重力恢復和內部實驗室的數據為它們的存在提供了最強有力的證據，但還需要繞月探測器利用探地雷達觀測月面下的情況才能獲得決定性證據。Sood及其同事提議用太空機器人「月球高級地下探測雷達」（LAROSS）來完成這個任務。

「這個雷達不僅有助於證實我們的發現，還能為我們提供機會尋找更小型的熔岩管道，這是重力恢復和內部實驗室數據的精密度所無法做到的，」Sood說道。

也許有一天，在搜尋完所有的熔岩地區之後，航天界人士不僅能解決距離地球最近天體的謎團，還能將之作為防護太空危險的巨型護盾。

(譯者：紅心之王)

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