考古發現兩億年前神秘怪物化石 蜘蛛祖先長1.5米

【科技訊】3月24日消息，考古發現兩億年前神秘怪物化石，蜘蛛祖先長1.5米。在人類考古的過程中生物化石一直是人類研究歷史的重要依據，隨著考古化石的發現，人類對於遠古生物的歷史有了一個更為清楚的認識。

沒錯，科學家們已經鑑定出Tully怪獸這種生物的身份。這種怪獸的化石困擾了古生物學者六十餘年，但直到最近我們才知道它的真實身份。研究人員們將他們的發現發表在了《自然》期刊上。

1958年，美國伊利諾斯州的業餘化石收藏家Francis Tully發現了第一塊Tully怪獸的化石。他找到的這塊化石如此古怪以至於他用「怪獸」來稱呼它。科學家們認為Tully怪獸(現在它的學名是Tullimonstrum gregarium)大約在3.07億-2.4億年前出現在地球上，早於雷克斯暴龍出現的時間。就在古生物學家搜尋美國伊利諾斯州Mazon Creek這片區域(第一塊Tully怪獸的化石被發現的地方)的時候，他們發現了更多Tully怪獸的化石。

1989年，雖然人們不知道T. gregarium是什麼東西，但它依舊成為了伊利諾斯州的代表化石。人們對它的身份有多種猜測。許多人認為Tully怪獸是一種軟體無脊椎動物，但這種理論引發了一些爭議。它是某種腹足綱軟體動物?某種蠕蟲?亦或是某種烏賊?

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Tully怪獸不屬於上面任何一種猜測。芝加哥菲爾德博物館、耶魯大學、美國自然歷史博物館和阿貢國家實驗室的科學家們發現實際上，這種怪獸是一種脊椎動物：它是一種長相奇特的無顎魚類，與現代的七鰓鰻略為類似。

研究人員們觀察比對過菲爾德博物館中收藏的1200多個T. gregarium化石之後得出了這一結論，他們認為這種生物是一種外形似潛水艇、有鰭、眼柄、尖牙和極長口鼻的脊椎動物。

研究的共同作者Scott Lidgard和Paul Mayer均在菲爾德博物館工作。Lidgard表示：「Mazon Creek為我們研究古生物提供了極佳切入口。在只有極少數動物能變成化石的情況下，能堅持到現在的也只有它們身上的骨頭和貝殼等最堅硬的部位。Mazon Creek讓我們清楚地了解了過去的生物，它保存下了昆蟲、水母和Tully怪獸。這類調查能讓我們更好地研究這個星球的轉變。」

Mayer補充道：「Tully怪獸是一種神奇的化石，它抓住了每一個小孩的想象力。過去我講課的時候，常常說Tully怪獸是古生物學家一直致力於解決的神秘生物範本。現在我不得不改變自己的說法，用它來強調業餘古生物學家和不同領域的研究人員能夠一起工作，利用新科技和博物館收藏解決某個謎題。」

據英國每日郵報報導，近日在美國愛荷華州發現了世上最大最古老的海蠍物種「完好保存的」化石。這個追溯到4.6億年前的板足鱟物種身長1.5米，擁有獨特的「划槳形狀」的腿部幫助它游泳和挖掘。它的怪異形狀類似於希臘軍艦槳手戰艦(penteconter)，被命名為Pentecopterus decorahensis。

板足鱟是已經滅絕的類似怪物的掠食者，它們在遠古海洋裡游動，是現代蛛形綱動物的遠親。研究首席作者、美國耶魯大學的詹姆斯?拉姆斯德爾(James Lamsdell)表示：「這個新物種外型非常怪異，它類似划槳形狀的腿部非常獨特，同時它的身體異常巨大，體長至少1.5米!」

同時他補充表示，可能最令人感到驚奇的是該化石樣本被保存得異常完好。該物種的外骨骼結構被壓縮在岩石裡，但可以將它剝離並放在顯微鏡下研究。「這呈現了不可思議的大量細節，例如腿部較小的細毛。有時這像是研究某種現代動物的蛻皮，這對於任何古生物學家來說都是一次令人興奮的研究機會。」

科學家在美國愛荷華州東北部溫納希爾克頁岩上層裡挖掘了150多個這個板足鱟新物種的化石碎片，它位於一個古代隕石撞擊坑內部27米厚的砂質頁岩里，被愛荷華河流上游河水淹沒。某些較大的身體碎片暗示該物種體長可達1.7米，它很可能是當時已知最大的板足鱟物種。Pentecopterus大約生活在4.6億年前，比之前板足鱟物種最古老的記錄還要早1000萬年。

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