真實存在的冥河——坦尚尼亞納特龍湖

如果地球上真有冥河存在，一定就是位於坦尚尼亞的「納特龍湖」（Lake Natron）。這片看似靜止不動的水域隱藏著一個致命秘密——它可以使任何碰觸到湖水的動物化為石頭，因此被科學家稱為「石化湖」。

位於東非大裂谷東部、毗鄰肯亞邊境的納特龍湖是一座鹹水湖，水深少於10公尺，湖水來自埃瓦索恩吉羅河和含豐富礦物質的溫泉，水溫可高達攝氏50度，湖水蒸發讓湖泊有高濃度的礦物質。

湖長56公里，寬24公里，但湖泊寬度會隨水位改變，隨著不同的降水量，納特龍湖的pH值可高達9至10.5，鹼度與氨相若（海水的pH值在7至9之間）。

這片籠罩神秘氣息的湖泊沿岸佇立著一尊尊異常逼真的動物雕刻作品，而它們全是由被鹼性極高的湖水鈣化之後凝固的天然動物石像。

人們猜測，由於湖面的強烈反射，動物往往會被湖面的鏡像所迷惑，以為湖面是「窗外的藍天」，於是一頭衝下來……不用多久，它們的身體就被強鹼侵蝕，變得鈣化，變成了「雕像」。

根據《NewScientist》報道，它們並不是特意擺出這樣的造型，可能是接觸到了強鹼水之後身體發生變化使它們感到疑惑，強鹼水的作用使它們保持了死亡前一刻時的動作。

即使在極端嚴苛環境中仍能生存的鹼性羅非魚（Alcolapia alcalica），也很難在「石化湖」里存活。對於其他動物來說更為致命，它們一旦浸泡到水裡，沒過多久便會死亡。

納特龍湖隨著水位變化，湖水顏色呈現白色、粉紅色或豆綠色，淺水區往往是酒紅色或咖啡色，看上去非常漂亮，但是安靜得詭異。

經過千百年的進化，被稱為一種名叫紅鶴（火烈鳥）的鳥類適應在這種高鹽度環境中生活。紅鶴在納特龍湖及周邊水域生活有大約300萬隻小紅鶴和5萬隻大紅鶴。據說非洲幾乎所有的火烈鳥每年都回到此處產下多達75萬隻後代。

水較淺，不足3米，湖水富含鹽分，適合很多喜鹽生物生長，比如藍綠色藻類，而這些藻類正是火烈鳥賴以生存的食物；加上湖邊腐蝕性的地理環境造就了天然防禦工事，使得食肉動物遠離，使這裡成為大裂谷紅鸛理想的繁殖場所。

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