專欄 | 3月17日，木星被一個不明物體擊中

2016年3月17日，奧地利天文愛好者Gerrit Kernbauer錄到了木星邊緣發出的一個閃光。與此同時，這個閃光也被另一位天文愛好者——愛爾蘭的John McKeon拍了下來。Gerrit Kernbauer

木星是太陽系中最大的行星，所以也常常被當成欺負的對象。3月17日，奧地利天文愛好者Gerrit Kernbauer在維也納南部的M?dling小鎮，用一架200mm天文望遠鏡，拍攝了一段木星的錄像。10天後，當他對這段錄像進行後期處理時竟然發現，木星的邊緣處出現了一個明亮的閃光。

由Gerrit Kernbauer拍攝的錄像，我們可以在第4秒時，在木星的右側邊緣處看到這個閃光。Gerrit Kernbauer

Gerrit Kernbauer表示，「我當時正在用信達牛頓200望遠鏡觀察木星，並對木星進行錄像。畫面並不是太好，因此我對這段視頻進行處理的興趣不是太大。但10天後，當我回顧這段視頻時發現，木星圓面的右側出現了一個奇怪的亮點，持續的時間不到一秒。回想當年的舒梅克-列維9號彗星，我對此的唯一的解釋是，這是一個小行星或彗星，它進入了木星的上層大氣，並在那裡快速地燃燒或爆炸了。」

1994年7月，舒梅克-列維9號彗星解體為多個碎片，然後逐一與木星的南半球相撞，並在那裡留下了一連串黑斑。NASA / ESA

這種事情其實在木星身上屢見不鮮，之前也曾發生過。而首經證實並作廣泛報道的事件發生於1994年7月，當時有一顆名為舒梅克-列維9號的彗星，它於1992年，在距離木星極近的距離上掠過時，被木星強大的引力撕成了碎片。2年後，這些碎片逐一與木星發生了相撞。總共有21塊碎片落入了木星大氣，在木星大氣中留下了一連串明顯的黑斑，用當時的小型望遠鏡也能夠輕鬆地看到。

3月17日疑似撞擊事件的另一段錄像，由John McKeon拍攝。John McKeon

還未等Kernbauer把這個發現公諸於眾，愛爾蘭都伯林附近，一位名叫John McKeon的天文愛好者也拍到了一段內容相似的錄像。這段錄像是他用28cm望遠鏡拍攝的。兩段錄像在同一時間拍到了同一現象，進一步表明了這起撞擊事件的真實性。

攝像技術的逐漸普及，使得天文愛好者能夠更加專業地關注行星，並有機會捕捉到更多的撞擊畫面。木星之所以被么容易被撞，有兩個原因。首先，這個行星的引力非常強，與其它較小行星相比，足以影響更多的彗星和小行星。其次，它的強大引力能夠讓小天體加速，增加它們撞擊時能夠釋放出來的能量。

平均而言，同一個天體撞擊木星時的速度，要比撞擊地球高大約5倍。因此撞擊時釋放出來的能量要比在地球上高25倍左右。因此撞擊的天體無須太大，便能夠在木星大氣中產生明亮的閃光。

舒梅克-列維9號彗星撞擊事件後15年，類似的事情就又發生過一次。

這個撞擊斑是2009由Anthony Wesley發現的，它同樣能夠被天文愛好者的望遠鏡觀測到。NASA / ESA / H. Hammel等

2009年7月19日，澳大利亞天文愛好者Anthony Wesley發現木星南極附近出現了一個暗斑。雖然無人目睹或拍到撞擊事件發生的過程，但毫無疑問，這個暗斑就是撞擊留下的。美國宇航局的紅外望遠鏡隨後就在暗斑所在處觀測到了存在於紅外波段上的明亮閃光。

2010年6月3日的木星撞擊事件，由Christopher Go拍攝。Christopher Go

而一旦我們保持關注，類似的撞擊事件會接二連三地出現在我們眼中。2010年6月3日，Wesley便又錄到了一段撞擊時產生的閃光，隨後被天文愛好者Christopher Go的視頻證實。

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