大開眼界：無比壯觀的太空照 是這麼拍的
這些壯觀的星系團圖片，實際上已經遠遠超越了人類的視力極限。這樣說，不但是因為它們遠在肉眼無法看到的宇宙空間，更重要的是，這些圖片所呈現的視覺特徵，涵蓋了我們肉眼無法感知的波段。
可見光波段上的影像數據，是由哈勃太空望遠鏡採集的。哈勃太空望遠鏡能夠瞄準許多大型星系團進行成像，而這些星系團又大多位於極其遙遠的宇宙中。
星系團MACS J0416.1-2403的可見光影像
星系團MACS J0717.5+3745的可見光影像
但是在宇宙中，除了明亮的恆星以外，還存在著許多不同的天體。它們可能並不發光，但大部分會在電磁波的其它頻段上產生輻射。因此我們不能只在可見光波段上進行觀測。
太空中的高溫氣體和等離子體，能夠釋放出X射線。X射線位於電磁波頻譜的一端，含有極高的能量。當星系團中的氣體以極高的速度發生碰撞時，它們的密度和溫度會猛然增高，並同時釋放出強烈的X射線。
錢德拉空間天文台是一台專門用以觀測宇宙X射線的太空望遠鏡，因此它採集的數據，能夠反映這些高溫氣體和等離子體的分布情況。
星系團MACS J0416.1-2403的X射線影像
星系團MACS J0717.5+3745的X射線影像
而在光譜的另一端，是低能的射電波（無線電波）。它們的分布情況，我們可以通過地面的甚大望遠鏡陣列獲得。
星系團MACS J0416.1-2403的射電影像
星系團MACS J0717.5+3745的射電影像
這兩組發生碰撞的星系團具有各自的特點。MACS J0416.1-2403的射電影像表明它處於兩個大型星系團的碰撞早期，而MACS J0717.5+3745的碰撞過程比較複雜——它包含了四個正在同時發生碰撞的星系團。
三個波段的影像數據疊加後，我們可以更加直觀地對MACS J0416.1-2403中正在發生合并的星系團進行研究
三個波段的影像數據疊加後，我們可以更加直觀地對MACS J0717.5+3745中正在發生合并的星系團進行研究
由於X射線和射電波不在可見光段，因此人們通常會將它們的影像著以特定的顏色。在此例中，X射線是藍色，射電波是粉色和紅色。
當我們把這三種不同波段的影像疊加在一起後，就得到了這樣迷人而壯觀的星系團碰撞圖片。
這樣的影像，能夠讓科學家對宇宙間物質的演化和分布進行更深入的研究。如果再輔之以引力透鏡數據，我們就可以對宇宙大尺度結構的生長和演化有進一步了解。
文章出處：星空天文網
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