幾月出生的孩子更容易成功？哈佛博士這樣說！

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在教育中，最初的優勢則和智力成熟度有關。很多家長覺得起初遇到一些困難和障礙總會過去的，然而並不是這樣。在各級正規教育階段（小學、中學、高中、大學等），同一年齡群的孩子中，相對年紀最小的學生的表現，往往比他們相對年紀較大的同學們要低一些。

在美國，以及在中國的很多地方，幼兒園和小學的「裁定日期」是9月1日，即出生於9月1日後的小孩和下一年出生的小孩一起入學。

在一個重要的「裁定日期」後不久出生的小孩（在這裡主要是指九月寶寶）和其他小孩相比，更容易在學術上取得成功。特別是在排名領先的精英學校里就讀的學生，很多證據表明在「裁定日期」後不久出生的小孩數量更多。

在Malcolm Gladwell的暢銷書《Outlier（異常值）》中，他講述了為什麼優秀的冰球和足球運動員大多出生在一月份，極少一部分出生在10-12月。原因是，比如在加拿大，選拔冰球運動員的年齡「裁定日期」是1月1日，所以在1月出生的孩子比之後出生的，尤其是12月出生的孩子擁有將近一年的優勢。

對於6歲甚至更小的孩子來說，由年齡的差異所造成的肌體成熟度和其他運動技巧的高低是顯而易見的。而且，這些優勢會隨著他們所受的特殊訓練而增加，他們一路下去更容易被選入更好的運動隊接受更好的訓練，到了高中的時候，1月出生的運動員比起那些生日靠後的隊員們已經有了十分顯著的優勢。

Gladwell拿出一份由著名加拿大心理學家Roger Barnsley分析的數據，在強烈對比中反映了這一現實：40%的精英冰球運動員在1月到3月間出生；而10%則出生在10月至12月。類似的情況也存在於國際足球、棒球及其他運動中。我們來看一下2007年捷克全國少年足球隊中生日靠前的運動員比例。這裡的「相對年齡效果」（RAE）高達71%，21個學生中有15個出生於「裁定日期」後的前三個月。

2007年捷克全國少年足球隊報名冊

來源：《Outliers（異常值）》26頁

這是一個經典的「自我實現」的預言，最大的孩子得到最好的對待，接受最好的訓練。在體育運動中，很多最初的優勢來自於肌體強度和成熟度。在教育中，最初的優勢則和智力成熟度有關。很多家長可能覺得儘早開學，就算在開始的時候遇到一些困難和障礙總會過去的，然而並不是這樣。

這些劣勢容易隨著時間推移而加劇，就像在體育訓練中一樣。而且，因此產生的心理暗示作用是非常強烈的。正如Gladwell寫道，孩子們會很快自我定位是優秀的，還是後進的，進而產生積極奮進，或是無所謂，甚至是破罐子破摔的心態，並年復一年地強化和印證這種心態。

我本人親身經歷過這樣的心理作用，雖然當時的我毫無意識。當我結束小學3年級的時候，我們全家從康涅狄格州搬到佛羅里達州，因此我需要轉學到一個新學校。我在康州的學校里是一個非常優秀的學生，但我也是我們班年齡最小的之一。佛羅里達州的新學校錄取了我，但我的父母卻講了一個讓我十分沮喪的消息，雖然我被錄取了，但是我必須再重讀3年級，因為新學校的「裁定日期」是9月1日。

「我的生日是9月10日，就差幾天呀，他們就不能做破例一下，非要讓我這麼丟人嗎？」當然我後來還是不得不重念3年級。不過，回顧這段經歷，這在很大程度上讓我對自己的能力更自信，給了我更多的時間去打磨我的學習習慣和方式，讓我比同屆的同學們更成熟。

在新的學校一開學不久，我就成了班級中的佼佼者，再後來進入了最好的班級。這帶給我的自信讓我一直習慣於一個領先的位置，也讓我儘可能地努力去保持這樣的一個位置。作為我們年級中相對年齡最大的學生之一，我也成了最優秀的一幫學生；這至少從一定程度上鞭策我最終從達特茅斯以最高等榮譽畢業，再到後來從哈佛法學院畢業。

很多家長覺得孩子在幼兒園裡面面臨的劣勢最終會消散。但很可能不是這樣。國際數學與科學學習趨勢（TIMSS）顯示，年紀最大的四年級學生比同年級年級最小的學生分數高出了4-12個百分點。經濟學家Elizabeth Duhey和Kelly Bedard稱這個差異是「十分顯著」的：80分能夠讓一個孩子進入「優秀班級」，而68分則會讓學生落下。Gladwell解釋說「在美國四年制的大學裡，相對年輕的學生群體，在同一屆的學生中，數量上落後11.6%」。這意味著那些9月以及之後幾個月的學生在大學錄取過程中表現得更加出色。

在好奇心的促使下，我特地去查看了我的朋友圈和認識的人。我分析了我的臉書Facebook上每一個八月和九月生日的朋友。九月出生（出生在「裁定日期」之後）的79個人中，有48人進入了頂尖大學；另一方面，八月出生（出生在「裁定日期」之前）的78個人中，只有19人進入了頂尖大學（排名前30的學校）。

當然，這可能只是我的朋友圈個案，你如果對這其中體現出來的「相對年齡效果」（RAE）至於教育的重大影響尚存疑議。你可以搜索一下Liz Sykes博士在2009年2月，在劍橋大學社會考試委員會上發表的全方位科研報告。她總結道：「強有力的證據表明，在各級正規教育階段（小學、中學、高中、大學等），同一年齡群的孩子中，相對年紀最小的學生的表現，往往在比他們相對年紀較大的同學們要低一些。」

如果你的孩子出生在裁定日期後不久，你該歡呼一下了！

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