恐怖古化石有望揭示蜘蛛的前世今生

研究者發現了一個3億500萬年前的蛛形綱動物化石，為研究古老的原型蜘蛛和今天的蜘蛛架起了一座橋樑。

圖為一隻古老的蛛形綱動物的3D模型，它擁有球狀的軀體，長著尖牙，不過明顯缺乏紡絲器。

繪圖：Garwood 等人，法國國家自然歷史博物館

撰文：Brian Switek

一個來自法國的保存完好的化石有可能幫助古生物學家對地球上最古老的蜘蛛產生一些了解。

這隻長著8條腿的生物生活於3億500萬年前，科學家參考古希臘神話中擅長編織的侍女阿拉克尼的父親Idmon將其命名為Idmonarachne brasieri。在法國東部的蒙索萊米訥煤礦的古老岩層中，業餘化石獵手Daniel Sotty發現了這個化石，後來將其捐贈給了法國國家自然歷史博物館。

「第一次看到這個化石的時候，我不確定它是哪種蛛形綱動物，」曼徹斯特大學的古生物學家Russell Garwood說道。在這個化石中，研究者只能看到其腹部，不過Garwood已經據此發現了它與蛛形綱動物存在千絲萬縷的關係。後來，當他的研究團隊通過CT掃描獲得高解析度的圖像後，他們在這塊石炭紀時期的岩石中發現了更多這種蛛形綱動物。

「這種蛛形綱動物的腿和整個身體的前半部分都埋藏在岩石中，」Garwood說道，他的研究團隊在本周出版的《英國皇家學會學報B》中對化石進行了具體描述。他的團隊還繪製了一個3D模型，對Idmonarachne進行了修復，清楚的展示了其身體部位的特徵，包括和蜘蛛一樣的尖牙。不過該模型還表明其與蜘蛛存在巨大的差異。

如果你仔細看今天的蜘蛛，你會發現其軀體的整個後半部分是一個單獨的球狀結構。「這個蛛形綱生物卻不是如此！」提到Idmonarachne時Garwood說道。這個古老的無脊椎動物腹部是分段的，更像是古代的蛛形綱動物，如偽蠍。

缺少了點什麼

Idmonarachne還缺乏蜘蛛獨有的特徵：這個蛛形綱動物沒有任何吐絲器。

雖然在我們看來，構造精緻的蛛網似乎是蜘蛛的同義詞，但從化石記錄來看，蜘蛛吐絲的能力是在控制蛛絲的能力之前進化出來的。蜘蛛的近親Uraraneids生活於3.85億年前到Idmonarachne所屬時代之間，能吐絲卻不會結網。

「通過uraraneids的化石我們發現它們擁有能噴絲的噴嘴，但卻沒有吐絲器，」Garwood說道。Uraraneids和Idmonarachne 不會用絲編織精緻的粘性陷阱，更有可能用絲連接洞穴或包裹卵囊。不過由於缺乏更好的控制絲的附屬器官，它們可能算不上真正的蜘蛛，Garwood說道。

儘管如此，研究結果仍表明，在進化的主線上，Idmonarachne更偏向於真正的蜘蛛，史密森尼國家自然歷史博物館的蜘蛛學家Jonathan Coddington說道。這種蛛形綱動物的形態特徵暗示，「它們正向著能夠吐絲的蜘蛛演化，」他補充道。

從這層意義上說，Idmonarachne充當了連接早期能夠產生絲團的類蜘蛛生物和現代蜘蛛之間的橋樑。如今，蜘蛛堪稱十足的進化勝利者，要知道此刻你周圍數米之內可能就有好幾隻蜘蛛哦！

（譯者：流浪狗）

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