霍金聯手科技大亨打造「納米飛船」
12日，在美國紐約新世貿中心觀景台，霍金（前）和參加「突破攝星」計劃發布會的成員展示名為「星片」的電腦晶元。新華社記者 李暢翔 攝
納米飛船僅幾克重，晶元成本相當於一部iPhone；可加速至1/5光速，用20年飛抵半人馬座阿爾法星
新京報訊 （記者黃穎實習生郭錳）通過微博登陸中國的霍金已經成為一名超級「網紅」。昨日8時，霍金髮布微博，將聯手俄羅斯大亨尤里·米爾納和美國臉書創始人扎克伯格合作建造大批納米飛船，並以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。
啟動「突破攝星」計劃
12日，名為「@史蒂芬霍金_StephenHawking」的微博用戶出現，聲明為霍金教授的官方微博，其內容由霍金團隊以及某社交媒體公司共同管理維護。昨早8時，霍金在微博上宣布啟動一項名為「突破攝星」的太空探索計劃。
在該計劃中，霍金打算研發出一台「納米飛船」，其質量為克級，能夠進行自動化太空探測，並通過激光照射使其速度達到光速的五分之一。霍金估計，如果這種納米飛船研發成功，這些微型飛船將會在發射後二十年左右到達半人馬座阿爾法星。
「愛因斯坦曾經幻想在宇宙中乘著一道光線飛馳」，霍金在聲明中說，這為愛因斯坦的狹義相對論奠定了基礎。一個多世紀後，霍金認為，人類有機會可以達到的速度是每小時一億英里，雖然只是光速的一小部分，但已經有希望在人類的時間尺度內到達一些恆星。
米爾納先期投1億美元
霍金還透露，俄羅斯科技大亨尤里·米爾納和臉書創始人馬克·扎克伯格也加入了該計劃的董事會，為「突破攝星」助一臂之力。
米爾納昨日指出，「55年前的今天，尤里·加加林成為了人類進入太空的第一人。今天，我們正在準備下一個前往星星的巨大飛躍。」他說，這種新型飛船只有郵票那麼大，重量只有幾克重。納米飛船的晶元僅有二三厘米見方，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件，製造成本僅相當於一部iPhone手機。
據外媒報道，「突破攝星」計劃將由美國宇航局艾姆斯研究中心前主任皮特·沃登牽頭，世界一流科學家和工程師組成的委員會提供建議，納米飛船的開發可能需要數年時間。米爾納先期投入1億美元，整個項目研發可能耗資50億至100億美元，希望能吸引到其他國際投資者。
■ 釋疑
納米飛船有何特別之處？
形狀小功能強，能進行星際旅行，捕捉星際影像
媒體報道稱，霍金提出的「突破攝星」計劃，打算通過衛星向太空釋放數千個納米飛船，這種微型飛船的形狀如同一隻背後有帆的蝴蝶，攜帶有攝像頭、通訊設備等，可加速至光速五分之一，在發射後20年左右到達半人馬座阿爾法星，並將捕捉到的星際影像回傳到地球。
這個飛行器的質量是以克計算的。果殼網頻道主編虞駿對新京報記者表示，這意味著這個飛行器會做得非常輕非常小，因為越小的東西加速越快。質量為克級，意味著這個集納了光帆、通訊導航、能源、通訊、拍照的設備可能是一塊晶元，全部重量只有幾克。虞駿分析，霍金髮布這一計劃時，可能意味著他已經有了第一代晶元的雛形或者原型。
「可能像是一枚郵票」，《國際太空》雜誌執行主編、空間技術專家龐之浩告訴新京報記者，目前確實出現了晶元衛星，但是完全處於試驗階段，只在地球軌道試運行，壽命也不長，「有的幾個月，有的一兩年」。按照霍金的規劃，這枚郵票大小的飛船上還要加上自控、通訊、攝影攝像系統，技術難度更高。
納米飛船能到達半人馬座？
技術原理可行，多國進行研究，只有初步進展
公開資料顯示，阿爾法星系是距離太陽系最近的星系，其中還有一顆和地球有著近似質量的行星，有可能成為人類下一個家園。
如果使用傳統的太空飛船技術，需要3萬年才能抵達。龐之浩表示，目前人類發射的太空飛行器中，走得最遠的是美國的旅行者一號探測器，「走了四十年左右，剛出星際恆星」。
霍金說，這個納米飛船依靠激光束和光帆推動飛行，因此可以達到光速的五分之一，用20年時間到達半人馬座阿爾法星。龐之浩對此分析，這是一項類似於光子火箭所使用的太陽帆的動力，「這個概念早就提出來了，只是看上去很美」，龐之浩說，通過用光壓產生動力從而不斷加速，美國、日本都曾有過設計方案，但目前只有初步進展。按照目前使用的化學能、電能等常規技術，要到半人馬座阿爾法星需要三萬年到四萬年的時間。核動力火箭的研製也取得了一定突破，可以把去火星的時間從八九個月縮短到兩個月左右。
虞駿說，光帆技術並不新鮮，曾在2010年時研發出應用品，原理就是利用光照射到物品上產生小而微弱的推力，製造出非常大非常輕的光帆，實現加速。再加上高能激光，能讓光帆達到非常快的速度，實現星際旅行。
「突破攝星」計劃有何難點？
未做前期試驗，數據回傳未獲得突破
「突破攝星」計劃一經發布便遭遇熱議，有人稱之為科幻，有人稱之為科學。
「這是一個前所未有的超大膽的計劃」，龐之浩說，「突破攝星」計劃中的驅動技術和達到光速的理念更多出現在科幻小說中，目前來看可行性非常低。特別是霍金此次是以私人公司開展研發，與政府行為相比，在資金、人才、技術上會遭遇很大問題。如果取得技術突破，會給人類生活帶來一系列革命性的變化。
龐之浩表示，無論是光火箭，還是郵票大小的飛船，再到地面超大功率激光陣列及其瞄準問題，從來沒有人做過前期試驗，這些都可能在星際旅行中產生變化，飛行器的壽命也難以保證。
中科院高能所研究員曹俊介紹說，目前信息傳輸主要依賴電磁波，即使納米飛船上能搭載信號發送器，傳送信息也是難題。虞駿進一步分析，根據發布會透露的內容，霍金手上很可能已經有了第一代晶元的雛形，但霍金沒有提到數據的回傳問題。「去年新視野號從冥王星回傳地球照片，速度只有1kb每秒，要到今年才能傳輸完。」虞駿說，即使光帆、晶元都有了雛形，激光也有可能實現，但數據回傳技術很難突破。
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