科學家終確定3億年歷史的塔利怪獸真實身份是魚

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網易科技訊4月14日消息，據英國每日郵報報道，塔利（Tully）怪獸應該是目前發現的最詭異、最令人困惑的化石之一，它的類似爪子的嘴位於軀幹末端，裡面長有牙齒，肩部突出某種「莖稈」。現在科學家們發現這個奇特的生物正如猜測的一樣，是脊椎動物，這一結論是基於該生物眼部發現的色素。在化石里發現的細胞只出現在脊椎動物身上，考慮到這個生物化石已經有3億年歷史，這些色素成為目前發現的最古老的色素。

利用高級實驗室分析，包括飛行時間——次級離子質譜分析法（TOF-SIMS），英國萊斯特大學的科學家們鑒別出該生物眼睛裡的化石小顆粒可能是黑色素。產生色素的黑素體細胞的形狀證明了塔利怪獸有脊椎，因為只有脊椎動物才有兩種不同的黑素體形狀。他們的研究進一步證明了塔利怪獸是一條魚，這是基於科學家發現了該生物支持身體和鰓的變硬的軟骨。

耶魯大學的研究人員報告了基於強大的新分析技術，包括同步元素映射所產生的結果。這暗示了塔利怪獸有魚鰓和名為脊索的發育不完全的脊椎，這表明這一生物或類似於現代七鰓鰻。

自1958年業餘化石收藏者弗朗西斯·塔利(Francis Tully)發現它以來，這個三億年歷史的生物的真實身份激起了激烈的爭論。最初化石顯示了它怪異的形狀和少數內部細節，導致某些科學家懷疑它可能是類似烏賊的軟體動物，甚至可能是怪異的蟲。

在發表在期刊《自然》上的最新研究里，托馬斯?克萊門茨（Thomas Clements）描述了他在化石的眼睛裡發現了黑色斑點。這些斑點是由幾十萬個極其小的顆粒組成，大約是人類頭髮寬度的五十分之一。它們擁有與黑素體相同的形狀和化學成分，黑素體創造了現代動物身上常見的黑色素。黑素體表明這個動物是脊椎動物。

科學家們發現黑素體有球形和細長形兩種形狀，萊斯特大學的地質學教授莎拉·伽波特（Sarah Gabbott）表示它們類似微觀的肉丸和香腸。「只有脊椎動物才有兩種不同形狀的黑素體，這意味著這是第一份明確證據表明塔利是脊椎動物。我們不僅發現了最古老的化石色素，眼睛結構也表明該動物視力很好。考慮到它的大尾巴和牙齒，塔利怪獸事實上是一種非常怪異的魚。」 克萊門茨說道。（艾米麗）

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