霍金將造"微型星際飛船" 速度可達1/5光速
英國著名物理學家斯蒂芬·霍金12日在紐約宣布,將同俄羅斯商人尤里·米爾納、美國社交網站臉書創始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目,建造大批微型星際飛船,並以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。
霍金和米爾納在紐約新世貿中心觀景台宣布了這一名為「突破射星」的計劃。當天是聯合國確定的第六個國際載人航天日,也是人類首次載人航天飛行55周年紀念日。
米爾納在新聞發布會上說,「突破射星」計劃的初步投資將為1億美元,用來開發製造使用激光推進的微型星際飛船,並在當前一代人的時間內實現飛到半人馬座阿爾法星的目標。
據介紹,計劃建造的微型星際飛船名為「納米飛行器」,它由一塊名為「星片」的電腦晶元作為船體。米爾納在發布會上展示了「星片」的成品原件。該晶元僅有兩三厘米見方,幾克重,但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件,是具有完整太空探測功能的飛行器,而製造成本僅相當於一部iPhone手機。
該晶元會安裝上名為「光帆」的超材料布蓬,通過地面發射高能激光助力推進,「光帆」可吸收激光能量,帶動微型飛船前行。由於飛船的質量非常小,在太空中又幾乎沒有阻力,在激光的不斷加速下,理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話,這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恆星之一,但現有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那裡。
「今天,我們決心向探索宇宙再邁出一大步,」霍金在發布會上說,「因為我們是人類,嚮往飛翔是我們的天性。」
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