震驚朝野的嘉慶遇刺案緣何成疑，幼子當面被殺，兇犯為何閉目不看
農曆嘉慶八年閏二月二十日，也就是1803年的4月11日，皇帝從圓明園返回紫禁城齋戒。從雍正開始，皇帝基本上很少居住在紅牆黃瓦，空氣不流通，乾燥悶熱的紫禁城了，一年中的大部分時間，他們都是在紫禁城西北的圓明園居住和辦公，那裡山水交映，綠樹成蔭，又沒有宮中繁瑣的禮節和規矩。只是，遇到皇帝必須出席的重大典禮時，才會暫時回到宮中小住。
這一天，嘉慶皇帝按照計劃從圓明園回宮，他沒有作任何特殊的布置，完全是和往常一樣，帶著隨從、侍衛從圓明園上馬，一直走到神武門後換乘御轎。因為已經進入了宮門，也沒有任何預兆，幾乎所有的人都沒有提防會出現的意外。就在此時，一條大漢突然從神武門西廂房南牆衝出，直奔嘉慶皇帝所乘御轎。事出倉促，侍衛和近駕的王公大臣都沒有反應過來。很快，大漢就迎面而來，順手亮出一把明晃晃的短刀，奔騰殺氣震懾了所有在場的人。跟在嘉慶轎子旁邊的定親王綿恩第一個感到事情不對，迎面阻攔。那人舉刀便刺，綿恩的衣袖被扎穿，未能成功攔住。
御前侍衛丹巴多爾濟等五人一齊奔出，攔住來者去路，雙方就在御轎前大打出手，大漢武功不錯，但也扛不住如此眾多的大內高手，很快就被奪下短刀，丹巴多爾濟沖在最前面，在搏鬥中被扎了三刀。就這樣，在隨從王公大臣和御前侍衛的共同努力下，大漢被生擒。事後，嘉慶皇帝表示，自己在轎中根本不知道發生了什麼事情，但這肯定是在撒謊，相距那麼近，打鬥如此激烈，又怎麼會聽不見呢，可以想像，嘉慶皇帝當時肯定被嚇得夠嗆。
這起刺殺案迅速震動朝野，成為當時的一樁大案。有人要殺皇帝，可了不得了，事發當天，軍機大臣會同刑部開始嚴審此案。據兇犯交代，他叫陳德，四十七歲，北京人氏，在富豪人家當差為奴。案發前，他在一個叫孟明的人家中充當廚子，一共幹了五年，不幸妻子病死，留下八十歲的癱瘓岳母，兩個未成年的兒子，日子過得相當艱難。後來，孟明嫌棄陳德家人口多，能幹活的人少，將其全家趕出家門。
陳德被趕出孟家後，到處投靠親友，受人接濟，幾次搬家，都找不事情做，因此想要尋死。二月十八日，他把在外做工的十五歲兒子祿兒叫回來，團聚一兩天，然後準備自尋短見。後來轉念一想，認為既然要死，還不如死個驚天動地，就起了行刺的念頭。二十日早晨，陳德帶著祿兒出門，小兒子對兒問他們去哪，陳德騙他，說去給他找個做工的地方。他懷揣短刀，先去酒店喝了兩碗酒，然後帶著祿兒混進了紫禁城東華門。祿兒問爸爸，說要去幹什麼？陳德叮囑祿兒，說自己就要死了，勸他不要認屍。一會兒，父子從宮內夾道走到了神武門，夾在迎駕的人群內，隨後，就發生了行刺的一幕。
這一套供詞，無法令審案的官員滿意，更難以向皇帝交差。一個失業的廚子，想要尋死，就跑來刺殺皇帝，既無主使，又無同謀，實在難以理解。他一個老百姓，怎麼能夠掌握皇帝的行動，又是怎樣混進東華門的呢？嘉慶皇帝看了供詞後大怒，嚴厲斥責審案官員，令其加緊刑訊，並逮捕所有涉案人員，傳喚相關人等，務必要審出真相。
不料，審訊的結果竟然是毫無進展，陳德堅持說自己是自尋死路，至於皇帝的行動，是他聽見路人議論，有看見圓明園與皇宮之間的泥土路上在打掃鋪墊，才知道二十日皇帝從圓明園回來。至於皇帝從何門入宮，在哪裡換轎，都是進入東華門後跟宮中嚇人打探的。陳德說，自己驚了聖駕，肯定會被當場剁成肉泥，死個痛快，沒有想到會被生擒。
軍機大臣會同刑部日夜提審，就審出這麼個結果，嘉慶只好下令加派九卿科道官員會審。實在審不出來，就嚴刑拷打，但又不能把兇犯打死。總之，所有審案的官員情緒都極為緊張，卻毫無實際收穫。在案情停滯之時，謠言不脛而走，一時之間，傳聞異辭，很多人開始散布消息，捏造案情，指稱誰誰誰是同謀。北京城的的空氣都彷彿要被點燃了。審案的官員們害怕兇犯熬不過刑，胡亂攀咬，立時又是一場災難，再加上陳德曾在富豪人家做工，了解很多官員的姓名，一旦牽連出來，那就不得了。朝野上下的震蕩令嘉慶皇帝也很難做，他想起四年前扳倒和珅後的嚴重後果，不想剛剛穩定下來的朝局再次動蕩，於是下旨草草結案，主犯陳德，凌遲處死，其子祿兒、對兒均處絞刑。其岳母年過八十，免議，護駕有功者，一律升賞，把守宮門不嚴者，護衛巡查不力者，按責任輕重，分別處罰。
傳聞，陳德被押赴菜市口行刑時，觀者雲集。首先，劊子手將陳德綁在樁上，將其兩個兒子押來，令向他叩頭，當著陳德的面，兩名幼子被殘忍絞死，陳德閉上眼睛，然後，陳德被零刀碎割而死，中途因熬刑不過，陳德大呼：「快些」，劊子手回答他：「皇上有旨，叫你多受些罪。」陳德遂閉口不言，其狀慘不忍睹。至於陳德行刺的真正原因是否如他所說，也成了歷史上的一大疑案。
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