呂后與戚夫人
劉邦一統天下後，歷經磨難的元配呂雉回到男人身邊，卻發現劉邦身邊多了個她——年輕貌美的戚夫人。自此後，呂后就過上了漫長的獨守空房生活。雖說以前呂后也常與劉邦分離獨居，但畢竟是有希望的等待，現在真正是苦海無邊了。
司馬遷在《史記·呂太后本紀》中用充滿同情的筆調對這件事做了記載：「呂后年長，常留守，希見上，益疏。」此時的呂雉，年長色衰，常常作為留守太太被劉邦閑置宮中，兩人的感情日益疏遠。劉邦出巡及生活起居，陪伴在身邊的都是那位美艷如花的戚夫人。下面，讓我們再看看呂后的情敵與政治對手戚夫人。
其實說是情敵還過得去，基本可以成立，因為劉邦的感情基本都給了這個女人；說對手，兩人實在不是一個檔次，無論是才智、計謀、威望，兩人都不是一個重量級。對手，要旗鼓相當才行！
戚夫人是劉邦當漢中王的時候得到的。
這位戚夫人具有高超的文藝特長，能歌善舞。據傳，她擅跳一種「翹袖折腰」之舞，從出土的漢畫石像看來，其舞姿優美，甩袖和折腰都有相當的技巧，且花樣繁複。戚夫人舞時只見兩隻彩袖凌空飛旋，嬌軀翩轉，極具韻律美；戚夫人還長於鼓瑟，節奏分明，情感飽滿細膩，劉邦是個音樂愛好者，常常不由自主地隨聲唱和。兩人真是一對藝術夫妻，高興時，相對開懷大笑，憂傷時，則對面唏噓不已。
更令呂后不能相比的是，這戚夫人還是個嬌媚可人的美人。走路如風擺楊柳，說話時燕語鶯聲，與剛毅果斷的呂后完全是兩個類型的女人。劉邦多年馬上倥傯，哪裡見到過這樣的可人兒，馬上就被拉入溫柔鄉中難自拔，一天不見都不行，最後居然發展連吃飯都抱戚美人。這戚美人也很爭氣，還給劉邦生了聰明漂亮的兒子。
雖然，呂后之子劉盈早就被立為太子，但劉邦一直不喜歡他，認為他生性仁弱，不像自己的性格，總想把他廢掉，而多次誇獎戚夫人生的兒子趙王如意像自己。母愛子抱，在戚姬日日夜夜吹枕邊風的情況下，劉邦換太子的念頭日益堅定。
兩個母親的較勁開始了，很明顯，戚美人不是對手。
戚夫人致命的弱點是，她把劉邦當成了自己唯一的依靠。她自己既沒有呂后那樣城府韜略，也沒有呂后那樣強大的娘家勢力及群眾基礎，除了劉邦以外沒有人把她放在眼裡；而呂后，本身就是與劉邦打江山起家的患難夫妻，是走過二萬五千里長征的女紅軍，而其兄呂澤也是劉邦當年打天下的主力之一，妹夫樊噲更是手握兵權的重臣。
對戚夫人的打算，呂后做出了強烈反應，從她給周昌下跪這件事可以看得出來。《史記·張丞相列傳附周昌傳》記載了有關呂后「跪謝周昌」的故事。
周昌是劉邦任泗水亭長時的老部下，跟隨劉邦一塊兒起兵反秦，又與項羽苦戰多年，對劉邦忠心不二，是漢朝的開國功臣之一。他的哥哥周苛還是一位烈士，為劉邦守衛滎陽時，被項羽所殺。
在對太子的這件事上，周昌堅決反對劉邦廢長立幼。
有一次，劉邦向周昌徵求廢立太子的意見。周昌有口吃的毛病，一著急說話更是結結巴巴。他一聽劉邦要廢長立幼，馬上就惱火起來，面紅耳赤結結巴巴說：「我絕對、絕對地反對您的想法，我絕對、絕對不執行命令！」周昌的原話是：「臣期期知其不可」、「臣期期不奉詔」。這裡的「期期」正是周昌激動時結結巴巴說話的真實狀態。
司馬遷在《史記》中對周昌這段表現有個生動的描述：「上問其說，昌為人吃，又盛怒，曰：『臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。』上欣然而笑。」周昌這個生動的神態把劉邦都逗笑了！
呂后後來聽說這件事，激動之下，做了非常過火的舉動，當面給周昌跪下了——表示深深的感謝！要知道這一跪的份量——那是母儀天下的皇后之跪啊！
呂后這樣做，除了母子天性外，還有她深知「母以子貴」的道理，保全了兒子就是保全了自己，誰的兒子做皇帝，誰就是皇太后；並且，還可以實現自己的政治雄心，兒子當政，母后垂簾的歷代不乏。
但劉邦廢除太子的念頭還是沒打消，戚夫人也加緊了吹枕邊風的力度，呂后還是非常擔心。這時候，有人給呂后出了個主意，讓她找張良商量。張良字子房，也是「漢初三傑」中的人物，以智謀著稱。劉邦常說的「運籌帷幄，吾不如子房」。
剛開始，張良不想參和進來，說這是你們的家事，外人不便參予其中。後來，在呂后的多次請求下，張良實在拗不過情面，就給出了個主意：「皇上非常看重的『商山四皓』（秦時隱居在長安商山的四位老人，都是頂尖的世外高人），卻始終請不來，因為他們認為皇上對臣下態度一貫傲慢。如果你們想個辦法把『商山四皓』請出來輔佐太子，讓他們天天陪著太子，特別上朝之時陪伴太子，皇上一定會看見。皇上知道『商山四皓』輔佐太子，也許會有一用」。
此計甚妙，呂后立即付諸實施，她派呂澤讓人帶了太子的親筆信，還帶了一份厚禮，請「商山四皓」出山，這四位高士也居然非常配合，竟然全部來報道了。司馬遷是這樣描寫這個場面的：「呂后令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人。四人至」（《史記·留侯世家》）。
這樣，四位老名士都給太子做了家教，這也可能是歷史上出場費最高、也最具名望的隱士組合。呂后成功了，在兩個母親的較量中，她勝出了！
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