呂不韋是如何成為竊國大盜的
呂不韋起初為衛國大商人，他穿梭於各諸侯國，以低價買進，高價賣出，積累起千金的家產。用現在的眼光來看，他是一個大能人，在工商業不發達、各諸侯國普遍重農抑商的年代，他還能遊刃有餘地做著跨國生意。不僅如此，他還有著非凡的戰略眼光，他幾乎用一己之力將一個落拓公子扶持為太子。
在邯鄲跑生意時，他遇見了在趙國做人質的秦國的諸庶孽孫——異人。當時的異人混得很慘，他是秦國老太子安國君的兒子，安國君光兒子就二十多個，她的母親夏姬又不受太子寵愛，原本在秦國他就是姥姥不疼舅舅不愛的。他去趙國做人質，可不是為日後提拔積攢政治資本，而身不由己。當時秦國數次攻打趙國，趙國也不以禮相待異人。他乘的車馬，配給不足，日常的財用捉襟見肘，可謂窮困潦倒。然而就是這樣一個材料，呂不韋遇見了，如獲至寶，一拍大腿說道：「此奇貨可居」。
他回家問父親：「農耕穫利幾何？」他父親回答道：「十倍吧。」他又問：「珠寶買賣贏利幾倍？」答：「一百倍吧。」他又問：「如果擁立一位君主呢？」他父親說：「無數倍。」呂不韋說：「如今即便我艱苦工作，仍然不能衣食無憂，而擁君立國則可澤被後世。我決定去做這筆買賣。」
於是呂不韋去拜訪異人，對他遊說：「我能光大你的門庭。」異人壓根沒有瞧得起面前的這位商人，笑著說：「你還是先光大你自己的門庭，然後再來光大我的吧！」呂不韋說：「你不懂啊，我的門庭要等待你的門庭光大了才能光大。」異人明白了呂不韋所言之意，就拉他進內室坐下來深談。呂不韋說：「秦王已經老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君非常寵愛華陽夫人，華陽夫人沒有兒子，能夠選立太子的只有華陽夫人一個。現在你的兄弟有二十多人，你又排行中間，不受秦王寵幸，長期被留在諸侯國當人質，即使是秦王死去，安國君繼位為王，你也不要指望同你長兄和早晚都在秦王身邊的其他兄弟們爭太子之位啦。」 異人說：「是這樣，但那該怎麼辦呢？」呂不韋說：「你很困窘，又客居在此，也拿不出什麼來獻給親長，結交賓客。我呂不韋雖然不富有，但願意拿出千金來為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立你為太子。」 異人於是叩頭拜謝道：「如果實現了您的計劃，我願意分秦國的土地和您共享。」
呂不韋於是拿出五百金送給異人，作為日常生活和交結賓客之用；又用五百金買些珍奇玩物，自己帶著西去秦國遊說，先拜見華陽夫人的姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人，順便談及異人聰明賢能，所結交的諸侯賓客，遍及天下，常常說：「異人把夫人看成天一般，日夜哭泣思念太子和夫人」。夫人非常高興。呂不韋乘機又讓華陽夫人姐姐勸說華陽夫人道：「我聽說用美色來侍奉別人的，一旦色衰，寵愛也就隨之減少。現在夫人您侍奉太子，甚被寵愛，卻沒有兒子，不趁這時早一點在太子的兒子中結交一個有才能而孝順的人，立他為繼承人而又像親生兒子一樣對待他，那麼，丈夫在世時受到尊重，丈夫死後，自己立的兒子繼位為王，最終也不會失勢，這就是人們所說的一句話能得到萬世的好處啊。不在容貌美麗之時樹立根本，假使等到容貌衰竭，寵愛失去後，雖然想和太子說上一句話，還有可能嗎？現在異人賢能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立為繼承人的，而他的生母又不受寵愛，自己就會主動依附於夫人，夫人若真能在此時提拔他為繼承人，那麼夫人您一輩子在秦國都要受到尊寵啦。」華陽夫人覺得說得有道理，就趁太子方便的時候，委婉地談到在趙國做人質的異人非常有才能，來往的人都稱讚他。接著就哭著說：「我有幸能填充後宮，但非常遺憾的是沒有兒子，我希望能立異人為繼承人，以便我日後有個依靠。」安國君答應了，就和夫人刻下玉符，決定立異人為繼承人，安國君和華陽夫人都送好多禮物給異人，而請呂不韋當他的老師，因此異人的名聲在諸侯中越來越大。
秦昭王五十年（前257），派王齮圍攻邯鄲，情況非常危機，趙國想殺死異人。呂不韋就和異人密謀，拿出六百斤金子送給守城官吏，得以脫身，逃到秦軍大營——這是史記的說法，《戰國策》中說，異人能夠逃脫是呂不韋遊說的結果。《戰國策·秦策》中說，秦國要求趙國將異人遣返秦國。趙國不肯放行。呂不韋就去遊說趙王：「公子異人是秦王寵愛的兒郎，只是失去了母親照顧，現在華陽王后想讓他作兒子。大王試想，假如秦國真的要攻打趙國，也不會因為一個王子的緣故而耽誤滅趙大計，趙國不是空有人質了嗎？但如果讓其回國繼位為王，趙國以厚禮好生相送，公子是不會忘記大王的恩義的，這是以禮相交的作法。如今孝文王已經老邁，一旦駕崩，趙國雖仍有異人為質，也沒有資歷與秦相國親近了。」於是，趙王就將異人送回秦國。（《戰國策》與《史記》對這段歷史的記載有很大不同，《史記》說呂不韋入秦是在秦昭王時，而《戰國策》說呂不韋為子楚游秦，已是孝文王時，華陽夫人已為華陽王后。）
公子異回國後，呂不韋讓他身著楚國服裝晉見華陽夫人，華陽夫人原是楚國人。華陽夫人對他的打扮十分高興，認為他很有心計，並特地親近說：「我是楚國人。」於是把公子異人認作兒子，並替他更名為「楚」。
秦昭王五十六年（前251），昭王去世了，太子安國君繼位為王，華陽夫人為王后，子楚為太子。
秦王繼位一年之後去世，謚號為孝文王。太子子楚繼位，他就是庄襄王。庄襄王尊奉為母的華陽王后為華陽太后，生母夏姬被尊稱為夏太后。庄襄王元年（前249），任命呂不韋為丞相，封為文信侯，河南洛陽十萬戶作為他的食邑。
庄襄王即位三年之後死去，太子嬴政繼立為王，尊奉呂不韋為相國，稱他為「仲父」。有人說嬴政就是呂不韋的私生子，因為趙姬先是呂不韋的愛妾，後來又被呂不韋作為禮品，送給了秦國公子異人，趙姬生下了嬴政。連司馬遷都採用此說法，到底是不是依舊是個千古謎團。
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