人類歷史上第一架噴氣式客機的死因
英國人曾自豪地說：「慧星」的噪音比汽車還小，速度比同時代的戰鬥機還快，人類從此進入快速，舒適的噴氣旅行時代。此時，大西洋彼岸的波音707還沒有出場試飛，離運營還差好幾年。
「彗星」是英國在1949年研製成功的世界上第一種噴氣式民航客機，相比於「二戰」時期使用活塞式發動機的各類運輸機，「彗星」有著更快的速度和更高的飛行高度，被認為是航空史上的一次革命。
為了彌補飛行高度帶來的客艙缺氧問題，「彗星」引入了增壓客艙，以模擬低海拔的大氣壓力。但在當時，人們對這種技術可能帶給飛機機體的影響還並不太了解，因此沿用了此前民航客機普遍使用的方形舷窗設計。
1949年7月27日，英國「彗星」客機的首飛標誌著民航噴氣機時代的到來，那時人們就在關注英國是否能成為世界民機市場的領跑者。
「彗星」客機可以載客36人，飛行高度12000米，時速800公里，這比當時任何一款民航客機都要快兩倍。甚至一些沒有任何理由喜歡「彗星」客機的美國人，也對它留下深刻印象。
當波音公司的比爾·艾倫在兩年後的范堡羅航展首次見到「彗星」客機流線型極好的外形時很吃驚。晚餐時，他問波音公司的總設計師梅納德·彭內爾，對英國飛機的印象如何。
彭內爾說：「這是一架非常好的飛機」。
「你認為我們能造出這樣好的飛機嗎」？
「當然，一定要比它還要好」。
然而，讓比爾由於猶豫不決的不是飛機的技術，而是成本。波音公司的會計師告訴比爾，如果波音要造一架噴氣式客機，將要投入1500萬美元，這相當于波音二戰後7年的總利潤。
而且美國一些航空公司也不看好這種飛機，他們認為噴氣式客機是屬於有錢人的飛機，是那些願意為速度和舒適性埋單的夫人的飛機。在美國的航空公司里，只有泛美航空的看法不同，並預定了3架。正式基於這些原因，波音公司第一架噴氣式客機波音707直到3年後才公開亮相。
在今天看來，所有的客機的發動機都是弔掛在機翼下的，而「彗星」客機的發動機是在機翼中靠近機身的位置，這種布局來自活塞式發動機的布局經驗，可以保持機翼、機身、尾翼的空氣動力部件的簡潔。
但埋在機翼中的發動機使維護工作比較困難。後來被認為是失敗的設計。儘管1947年首飛的波音B-47轟炸機已經採用了後來普遍的翼下弔掛發動機布局，1949年首飛的彗星客機完全沒有借鑒，據說因為彗星客機的設計師認為翼下弔掛發動機是「醜陋的吊艙發動機」。
彗星客機1952年加入英國海外航空公司（BOAC）投入運營服務。1952年5月2日，「彗星」1型噴氣式客機投入從英國倫敦飛往南非約翰內斯堡的航班服務時，轟動了世界，這種高速客機令飛行成為奢華享受。1952年5月，英國海外航空公司的9架「彗星」1型客機投入航線運營。標誌著民用噴氣式客機時代的到來。
對於工程師和設計師來說，「彗星」客機簡直是個奇蹟。如今乘坐噴氣式飛機已經很普遍，但很難體會到60年前，那些乘坐「彗星」客機乘客有什麼樣的感覺。
「彗星」客機的製造者之一，馬丁·夏普認為那種感覺就像一個宇航員從太空看地球一樣。
由於飛機飛的如此之高，仰望飛機幾乎是靜止不動的，所以有人荒謬地認為，「彗星」客機在空中處於相對靜止不動的狀態。
在萬米高空氣流平靜，人們感受不到飛行的感覺，確實感覺不到螺旋槳飛機上下顛簸的感覺。
乘坐「彗星」客機的旅客由於看不到旋轉的螺旋槳的運動參照，產生立似乎靜止不動的感覺。
人們乘坐「彗星」客機可以在難以置信的短時間裡不知不覺到達很遠的地方，這種速度簡直無法想像，以至於有些乘客懷疑自己的表除了問題。
然而，「彗星」客機在1953年和1954年發生過幾次空難，使得對「彗星」客機抱有樂觀的想法都化為噩夢。
在一次次伴隨起飛和降落的增壓、減壓過程中，「彗星」的機體出現了金屬疲勞現象。
就像橢圓的雞蛋不易被直接捏碎而方形的紙盒容易被捏扁一樣，「彗星」方形的舷窗窗框，在金屬疲勞之後成為薄弱環節，導致飛機發生空中解體事故。
在某種程度上來說，德·哈維蘭製造「彗星」客機的時機並不成熟，和美國一樣，雖然他們在二戰後也獲取了德國隊後掠翼飛機的氣動研究資料，但他們低估了要製造一架比以前任何一架飛機飛的又快又高的客機會遇到的技術難題。
德·哈維蘭的工程師已經非誠清楚意識到「彗星」客機機身要承受的巨大壓力。為此，工程師專門建立一個壓力艙，用來實驗零下70度和21000米高度下，飛機各部分的性能，並在以後的3年中，在每天實驗結束後都要檢查飛機的舷窗和隔框。
德·哈維蘭的工程師們堅信，只要把飛機結構的耐壓程度增加到兩倍正常值，就能保證飛行安全。後來的空難證明，這是遠遠不夠的。
在1954年的4個月時間裡，「彗星」客機在義大利海岸兩次墜毀，調查證明，墜機元兇是金屬疲勞。
1954年1月10日，英國海外航空BOAC，一架由新加坡飛往倫敦的「彗星」客機墜毀，機上29人全部遇難。
試驗證明，飛機上的舷窗的拐角出現疲勞裂紋，引起窗戶向熟透的西紅柿一樣爆裂，是飛機急劇傾斜失控，很快墜入大海。
不知翼粉有沒有發現，早期的飛機舷窗都是方的，但隨著飛機越飛越快、越飛越高，舷窗變成了圓方型，最後變成今天的橢圓形，「彗星」客機也讓人類第一次認識了「金屬疲勞」的現象。
這次空難使德-哈維蘭公司再也沒有回復元氣，所有使用中的「彗星」客機被停飛，雖然德-哈維蘭公司在1954年開始研製更大的「彗星」客機，當時稱為「彗星」4號，並且最終在1958年9月誕生。
但此時波音707已經粉墨登場，「彗星」客機失去了最後的機會。
「彗星」客機總共生產114架，不同型號的彗星客機載客56-109人。
1959年12月17日，德·哈維蘭公司被霍克·西德利公司兼并，組件為一家擁有80000名員工，資產8700萬英鎊的新公司，德·哈維蘭公司悄然退出歷史舞台。
後記：「彗星」不死，1964年，英國空軍相中的「彗星」4型，將它改為反潛機，綽號「獵迷」。一共訂購了38架，1970年8月30日，英國空軍的「獵迷」首次通過聲納發現海底的蘇聯核潛艇。
5架獵迷班隊表演飛行
「彗星」4型的機艙很大，可以裝下12人的機組成員，其中包括2名飛行員、1名機械師、兩名領航員（航線和戰術）、一名電子設備官、一支操縱雷達、無線電和電子設備的3人組以及一支3人組負責聲納設備的監聽。
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