如果你能在夜空中用肉眼看到它，那你就是視力最好的人

「波德的星系」M81。NASA / ESA / 哈勃

M81最早是由天文學家波德（Johann Elert Bode）發現的，因此通常又被稱為「波德的星系（Bode"s Galaxy）」。

這個星系的平面與我們的視線呈一定的夾角，因此我們可以「鳥瞰」它的旋渦結構。它和我們銀河系比較相像，但是一種更為典型的旋渦星系。雖然M81遠在1160萬光年外，先進的現代太空望遠鏡還是足以分辨出其內部的單顆恆星、疏散星團、球狀星團甚至是發光氣體。

從星系核盤旋而出的旋臂，是由熾熱的年輕藍星構成的。我們所看到的這些恆星形成時間不會超過幾百萬年。它們主導著一次大規模造星運動。上圖中綠色的區域就是明亮的產星密集區。熾熱的年輕恆星釋放出強烈的紫外線，電離了周邊的氣體氫雲，使之發出熒光。而與星系核相連的，還有一系列蜿蜒的塵埃帶。

「波德的星系」M81。M81中出現過一顆超新星1993J，比較特別的是，這顆超新星有一顆伴星。NASA / ESA / 哈勃

星系隆起的中央核球包含了許多年老的紅色恆星。這個核球比銀河系的銀核要大許多，中心有一個7000萬倍於太陽質量的黑洞，是銀河系中心黑洞質量的15倍左右。有研究認為，星系中央黑洞的大小是和星系核球的質量成正比的。

M81旋臂內的造星運動可能是在3億年前被引發的，那時它曾與鄰近的旋渦星系NGC 3077和星暴星系M82發生過近距離接觸。天文學家正在研究這樣的星系造星史和星系內的中子星與黑洞間有著怎樣的關係。

M81位於北天「大熊座」，是地球夜空中最明亮的星系之一，視星等達6.8，正好處在肉眼視力的極限上。它在天空中所佔的面積和一個滿月相近。在觀測條件極佳時，視力極好的人應該能夠用肉眼「偶爾」發現它。

地面望遠鏡拍攝的M81（下）及其周邊天區。Robert Gendler

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