在小行星毀滅性撞擊地球之前，恐龍就已經瀕臨滅絕了！

有科學家認為，在被普遍認為導致恐龍滅絕的小行星撞擊地球之前數百萬年，恐龍就已經慢慢地走向滅絕。新的研究表明，事實上，在小行星撞擊前，恐龍物種的消失數量要多於新出現的數量。

此前，大多數科學家認為在一顆直徑10公里的小行星撞擊墨西哥灣海岸而引發全球性的災難之前，恐龍一直繁衍生息於地球之上。

諸如梁龍等巨型長頸食草動物消失的速度最快，而食肉的暴龍屬則是逐漸消失。

這項研究結果是基於複雜的統計分析和化石證據，來自英國雷丁大學（University of Reading）的首席研究員Manabu Sakamoto博士相信在6600萬年的小行星撞擊地球了解恐龍之前，它們就已經走在滅絕的路上了。

史前世界的景象：兩頭梁龍與一頭翼龍來到岸邊喝水

「雖然這顆小行星的撞擊仍然是導致恐龍最終滅絕的主要候選原因，但很明顯，恐龍在進化的層面上已過了顛峰期，」 Manabu Sakamoto博士說。「我們的工作是突破性的，它將再一次改變我們對這些強大生物其命運的理解。」

「雖然突然的災難性撞擊可能是壓死駱駝的最後一根稻草，但是有別的東西已經阻止恐龍進化出新物種的速度和舊物種滅絕一樣快。這表明了在最終滅絕之前的數千萬年，恐龍已開始喪失它們在地球上占支配地位物種的優勢。」

最終導致恐龍滅絕的原因是小行星的毀滅性撞擊

對於這個不明原因，可能是與遠古大陸的解體和持續的火山活動有關，恐龍在那時已無法產生足夠的新物種來取代那些消失的舊物種。

因此，恐龍無法從小行星撞擊地球所造成的生態危機（小行星撞擊地球揚起了數百萬噸的塵土至空中而遮蔽太陽數年，導致全球氣溫驟降，並造成大面積植被的消失）中恢復過來。由於植被的驟減，有著巨大胃口的巨型食草恐龍無法生存下去，而它們的捕食者也會因此而食不果腹。

根據發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings Of The National Academy Of Sciences）上的這項研究發現，恐龍長期的衰落可能為哺乳動物登上世界的舞台做好了準備。

同樣來自雷丁大學的合著者Chris Venditti博士表示：「恐龍的衰落可為包括人類在內的哺乳動物在撞擊之後的繁榮發展留下足夠的空間，引發他們取代恐龍成為地球上佔主導地位的動物。」

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